我们先来看什么是ES细胞。ES细胞是自然界并不存在的一种人工细胞，它的全称“Embryonic  Stem  Cell”(胚胎干细胞)就已经暗示，它是由胚胎制造出来的。实际上，ES细胞是取出胚胎(细胞分裂到一定程度的受精卵)细胞加以培养而成的。

　　ES细胞的最大特点是它的“万能”性，也就是说，它是一种万能细胞，能够“变化”为任何一种细胞，它的这种能够变化的特性叫做“分化多能性”。自然界存在的万能细胞只有受精卵，受精卵从单个细胞开始分裂，结果分化为身体所有组织的细胞。成人体内的各种细胞虽然也可以分裂，一般说来却不会发生分化。例如，皮肤的细胞发生分裂，只能够形成皮肤细胞；神经的细胞也只能分裂成神经细胞。个体内有一部分细胞虽然也具有一定的分化能力，但是它们终究不是万能细胞。

　　ES细胞的另一个特点是它巨大的“增殖能力”。一般的细胞也会不断分裂，但是分裂到一定程度便会停止增殖，然而ES细胞却几乎能够无限制地进行分裂。

　　ES细胞具有这种万能特性，不难想到，有可能用它来根据需要制造出人体的组织细胞甚至器官，再把如此得到的组织细胞或者器官移植到患者的体内，就能够恢复患者失去的功能。这种治疗方法是再生医学主要的研究课题之一，目前，人体的ES细胞业已培育成功，有关的研究工作仍然在继续进行之中。