美国科学家22日报告说，他们在非洲儿童的体内发现一种抗体，可以把疟原虫“囚禁”在宿主的红细胞内，从而阻止疟原虫在宿主体内扩散。这一新成果为开发儿童疟疾疫苗带来希望。美国罗得岛医院等机构研究人员在新一期《科学》杂志上说，在疟疾高发地区，一些人经常会出现保护性的免疫反应，他们血液中的疟原虫水平较低，不容易出现高热以及其他疟疾症状。

    为此，他们在坦桑尼亚采集了数百名2岁儿童的血液样本。结果发现，对疟疾有抵抗力的孩子体内有一种叫做PfSEA－1的抗体，这种抗体由恶性疟原虫的PfSEA－1抗原刺激产生。研究表明，当疟原虫即将离开宿主的某个红细胞去侵入另一个红细胞时，PfSEA－1抗体即“出面”阻止，从而防止疟疾感染的发生。

    研究负责人、罗得岛医院国际健康研究中心主任乔纳森·柯蒂斯说：“许多研究人员开发疟疾疫苗的思路，是阻止疟原虫进入红细胞内。而我们的方法是一旦它进去了，就不让它离开。如果疟原虫被‘囚禁’在红细胞中，它哪儿都去不了了，因此也无法进一步造成破坏。”

    研究人员利用PfSEA－1抗原开发出一种实验性疫苗，并在5组小鼠身上测试预防效果。观察结果显示，接种疫苗小鼠血液中的疟原虫数量是未接种小鼠的四分之一，存活时间比后者长一倍。

    小鼠之外，他们又检测了453名2岁坦桑尼亚儿童的血液样本。结果发现，体内有可检测水平的PfSEA－1抗体的儿童，没有一例恶性疟疾病例发生。接着，他们分析了生活在肯尼亚一个疟疾流行区的138名12岁至35岁男性的血液，发现PfSEA－1抗体会把人体血液中的疟原虫数量减半。柯蒂斯说：“我们的发现支持PfSEA－1作为潜在的疫苗候选者。”他们还将利用猴子进行试验。如果顺利，将开展一期人类临床试验。

    据世界卫生组织统计，2012年全球共出现超过2亿例疟疾病例，超过60万患者死亡，其中大多数病例发生在非洲。