尽管经历了长达十年的研究，但目前市面上仍然没有针对疟疾的疫苗可售。虽然明年会有一个疫苗候选物会进行临床试验，但科学家们发现了可能更有前途的潜在靶点--针对疟疾和红细胞之间的相互作用，这可能会提供一个更为有效且成本更低的疫苗方案。

　　能够导致人类患疟疾的疟原虫共有6种，其中最常见的两种为P. vivax和P. falciparum。它们都可以通过受感染的蚊虫叮咬传播，影响了世界上97个国家和地区。

　　在2015年， 2亿人受到了疟原虫的感染，有约43万人因此丧命，其中大多是15岁以下的儿童。

　　尽管这些数字看起来很庞大，但在与过去的15年的数据对比后，你会发现情况已经有了明显的好转。与2000年相比，蚊帐和杀虫剂的使用已经使得疟疾发病率降低了22%，同时，死亡率也降低了一半。

　　世界卫生组织的全球技术战略针对疟疾设立了一个目标：在2020年前，要在至少十个国家彻底消灭疟疾，同时在其它流行疟疾的国家要将发病率降低40%。

　　疟疾被认为是最致命的疾病之一，是现代社会的一大威胁。想要"消灭"疟疾，我们还有很长的路要走。

　　价廉而稳定的疫苗被认为是打败寄生虫的最有效的武器，因为疫苗可以被分发到偏远贫穷的国家。

　　其中比较有希望的候选疫苗RTS,S(又名Mosquirix)，将会于明年在非洲试点。如果疫苗效果能与预期一致，那将可以使儿童的感染率减半。

　　然而，目前研究仍在寻找更加有效的途径，即通过阻断病原虫通过血液的入侵来提供更可靠的免疫保护。

　　桑格研究院的一个研究团队有了这种想法后，就将目光投向了病原体与宿主红细胞相互作用所依赖的化学分子上。这个小分子被称为RH5，早期研究发现，RH5能与红细胞上的受体建立联系，并将病原体与红细胞粘连在一起。另外，RH5能与另外两个蛋白--CyRPA和RIPR组成复合物，但具体细节尚不明确。

　　RH5蛋白复合物是疟原虫与人血细胞建立联系的至关重要的蛋白。倘若能找到RH5的靶向疫苗，我们就可以使病原体无法侵入人体，使得我们向消灭疟疾的目标又迈近了一步。

　　研究发表在《Nature Communications》杂志上。