根据一项新的研究，在母婴传播过程中，仅母亲体内的一部分HIV-1病毒在子宫内或通过哺乳感染她们的婴儿，而且传播的这些病毒依赖于这种传播是在怀孕期间还是哺乳期间发生的。相关研究结果于2017年1月26日发表在Retrovirology期刊上，论文标题为“Breast milk and in utero transmission of HIV-1 select for envelope variants with unique molecular signatures”。

　　HIV-1的母婴传播在发展中国家产生严重的健康威胁，而且需要更加有效的介入方法。之前的研究已证实感染成年人和婴儿的HIV毒株几乎总是利用辅助受体CCR5进行感染，而且这种感染经常是由单个病毒变异体而不是由多个病毒变异体建立的。此外，之前的研究还证实了这些传播的病毒的一些特征。

　　在当前的这项研究中，研究人员分离出在怀孕期间将HIV传播给婴儿的母亲和在哺乳时将HIV传播给婴儿的母亲体内的病毒。他们制造出上百个HIV病毒包膜克隆。HIV病毒包膜是这种病毒附着和感染人细胞的外面部分。他们随后对这种病毒的包膜区域进行测序。他们这样做的目的是确定这些不同的区域在长度上存在多大的差异，以及它们有多少位点用于附着糖分子(HIV利用糖分子包被它的包膜来逃避宿主免疫系统的识别)。他们也在实验室中利用细胞系对这些包膜克隆进行测试，以便确定它们如何能够轻松地感染人细胞，这些克隆需要细胞外表面上有多少受体和辅助受体才会感染它们，以及它们感染这些细胞的能力是否能够利用中和抗体加以阻断。

　　他们发现HIV病毒包膜的特定区域通常更短，它们的包膜附着更少的糖分子，而且它们更不可能被CD4“辅助性”细胞中和。这些辅助性细胞在宿主免疫系统中发挥着至关重要的作用。

　　尽管大多数母婴HIV传播病例能够利用抗HIV药物治疗母亲和婴儿加以阻止，但是传播仍然能够发生。据估计，2013年发生24万例传播病例。这项研究突出需要采取不同的策略阻止怀孕期间和哺乳期间发生的传播。它也为哪些抗体可能是有益的提供信息。