近日，美国佛罗里达大学科学家研究表明偶尔节食可以在一定程度上延长寿命。他们在包括灵长类动物在内的20多种动物身上发现了这一现象。

　　该研究对应的文章发表于最新上线的PLOS Genetics杂志，证实了除了能量的摄入与消耗之外，就连动物嗅到的食物气味都可能对机体的老化过程造成影响。

　　研究人员以一种称为秀丽隐杆线虫的微小蠕虫为研究对象，阐明了线虫的自噬过程(即一种类似的垃圾处理方式)并发现这种线虫所选择的食物和食物气味主要通过对线虫具体饮食数量的改变来影响其衰老过程。

　　作为线虫神经内分泌途径的重要组成部分，自噬过程使得线虫的感觉神经元与营养摄入水平同时发生变化，共同对其寿命产生影响。同时，自噬过程同样降低了线虫细胞内胰岛素生长因子相关信号通路，在更为复杂的层面上对细胞的环境适应性造成影响。

　　研究人员指出，这些新发现可以帮助科学家更好地了解细胞的老化过程，进而帮助人们延长寿命并开发针对肥胖等疾病的治疗方法。

　　“我们发现自噬在大脑和肠道中都发挥着重要作用，其可以调解肠道和大脑之间的信号交流。因此我们着重研究这种相互作用如何影响衰老。”该文章的共同作者Kailiang Jia指出，Kailiang Jia是FAU理学院的生物科学副教授，也是FAU脑研究所的成员。

　　Kailiang Jia和研究的第一作者Justin Minnerly博士合作完成该研究，他们怀疑食物的热量或者食物的味道以及他们的组合可以影响机体老化过程。嗅觉只是神经元如何检测食物的气味。

　　先前对果蝇的研究也证实了这一概念。 当果蝇饮食受限制时，果蝇的寿命更长。

　　Kailiang Jia 指出：“如果你想延长任何动物的寿命，在限制他们的饮食后，这个动物体内必须具有功能性的自噬，否则你不会看到这个寿命延长的效果。嗅觉神经元中的自噬尤其如此，因为它似乎调解了这种对食物气味的影响。胃肠道中的自噬也是这种寿命延长机制所必需的，这表明我们吸收到胃肠道的营养也调节自噬，反过来又控制老化过程。”

　　目前，有一些假设对为什么限制卡路里会延长寿命进行了解释，大多数医生和科学家都认为饮食或热量限制可以在细胞水平调节人体的代谢。

　　Kailiang Jia说：“我们现在知道了哪些分子负责老化过程，而自噬是这些过程之一。所以嗅觉神经元中的自噬，至少在蠕虫中，可以感知食物的气味，然后分泌神经元信号，从而影响老化过程。”

　　Kailiang Jia强调：“适当的节食可以激活和增强自噬，实际上我们可以看到通过热量限制激活的自噬过程。 当你患有疾病时减少自噬过程，疾病进程会加剧，相反增加自噬过程就会产生相反的效果。”

　　现在Kailiang Jia和研究团队已经了解到自噬参与老化过程，接下来他们必须弄清楚哪种蛋白调节这个过程。他们希望最终开发治疗肥胖症和其他疾病如癌症和神经退行性疾病的方法。

　　The Cell Non-autonomous Function of ATG-18 is Essential for Neuroendocrine Regulation of Caenorhabditis elegans Lifespan," PLOS Genetics (2017).