中国出现的新H7N9禽流感病毒，引起了全世界科学家们的注意。现在病毒样本正在运往世界各地的多家研究机构，供研究者们评估其毒力和传播能力，更好的解析病毒分子构造，以便早日开发出诊断工具和相应疫苗。

    本周二，世界卫生组织WHO报告了H7N9感染的最新情况，报告显示感染人数已经增至63人，死亡人数增至14人。目前，中国疾控中心已将病毒样本发往五家WHO流感合作中心，这些位于日本、墨尔本、伦敦、亚特兰大和美国孟菲斯市的实验室将负责对这些样本进行研究，并将扩增后的样本奋发给其他研究机构和公司。科学家们会用9或10日龄的鸡胚进行培养，以增加病毒的拷贝数。

    领导英国国立医学研究所（NIMR）WHO流感合作中心的John McCauley介绍到，他们将用H7N9病毒感染雪貂，并分析该病毒在雪貂体内的致病情况。不过，他们的主要目的是通过雪貂生产抗体，相应抗体将能在两周后收获。McCauley指出，上述抗血清可以用来开发临床诊断工具，此外他还想检验这些抗体能够识别此前的H7禽流感疫苗。

    荷兰病毒学家Ron Fouchier说，他收到NIMR送来的H7N9样品后，也将用病毒感染雪貂。他认为，除了研究H7N9的致病性以外，还有一个首要问题是，确定病毒是否具有“空气传播”能力，即分析病毒是否能够通过飞沫在雪貂笼之间传播。此外，他还将寻找可能增强病毒传播能力的突变。去年，Ron Fouchier对H5N1进行的类似实验引发了巨大的争议，这场风波持续了将近一年。（详见Nature、Science：重启2012最具争议性研究）

    Fouchier的团队还会尝试用H7N9感染食蟹猴（cynomolgus macaques），而美国NIH旗下的实验室会使用其它猴类模型进行研究，例如恒河猴（rhesus macaques）和非洲绿猴。

    了解H7N9在雪貂内的致病能力，对于之后的疫苗生产至关重要，领导St. Jude儿童研究医院WHO流感合作中心的Richard Webby说。人们一般利用感染力较弱的病毒、病毒的血凝素基因和神经氨酸酶基因来构建病毒疫苗。“疫苗生产需要得到毒力减弱了的病毒菌株，” Webby说。
WHO流感合作中心之间也在有意重复一些实验，McCauley说。与实验用小鼠不同，雪貂不是近交系，不同的雪貂对病毒的反应可能并不相同，这与病毒感染人类的情形一样，因此重复实验是很有必要的。

    即便还未收到病毒样本，研究者们也已经开始合成类似病毒进行研究。Webby在收到样本前，已向基因定制公司订购了相应的血凝素和神经氨酸酶基因，这些基因依据中国科学家发布的H7N9序列合成。将这些基因引入PR8标准菌株，就能得到类似H7N9的病毒进行前期试验，例如测试现有抗体是否能够与病毒结合。Fouchier实验室也订购了同样的两条基因，不过他指出要进行治病机理和传播能力的研究，还是需要完整的病毒。