癌细胞降解葡萄糖产生代谢性乳酸的量明显比正常细胞高。采用诸如PET扫描的方法诊断乳酸含量能够提示机体是否存在癌细胞。智利科学家开发出一种能够在单细胞水平实时监测乳酸含量的仪器，有望能够更准确的诊断癌症。

    目前还没有非侵入性的在单细胞水平实时监测乳酸水平的仪器，发表在近期PLOS ONE杂志上的文章在该方面取得了巨大进步。

    该文章的通讯作者Alejandro San Martín博士称，在过去十年中他们一直致力于采用荧光共振能量转移技术（FRET）监测单细胞水平的葡萄糖浓度。这是在细胞代谢领域的一次革命。受葡萄糖感应器的启发并采用相同的物理原理，我们基于一种转录因子开发了新型感应器，该转录因子是细菌用来适应环境的，现在为我们所用可以测量乳酸含量。

    乳酸分布在细胞内部和细胞之间，是正常代谢过程的中间产物。同时乳酸也参与疾病过程，如炎症，细胞缺氧，组织血流不畅，神经系统退化以及癌症。

    Felipe Barros博士介绍说检测乳酸的标准模式是基于酶反应，但该过程需要大量的细胞。就造成了在癌症区域不能区分不同类型的细胞。该新型技术能够测量单细胞代谢，为我们理解癌症发生提供了新视角，同时由于其高通量的优点可以用于药物开发。

    研究人员发现癌细胞产生乳酸的量是正常细胞的三到五倍。Frommer博士称癌细胞的高乳酸产量是细胞代谢的标志，这就为我们理解不同癌细胞代谢方式以及开发相应的治疗手段铺平了道路。