捷克马萨里克大学医学院的科学家新近发现，一种酶在人类胚胎干细胞的早期发育阶段起决定性作用，关系到干细胞将会发育成神经系统还是内脏器官。相关论文发表在《细胞·干细胞》杂志网络版上。

　这种酶称为PTP1B，属于蛋白酪氨酸磷酸酶家族，与一些重要的细胞过程有关。马萨里克大学的科学家说，此前人们认为影响干细胞发育方向的只有两种分子，新发现为其增加了第三种，并可能是关键的一种。

　人类早期胚胎由胚胎干细胞组成，这类细胞具有近乎无限的分化潜力，可能发育成神经、表皮、肌肉、血液等不同的细胞。在胚胎发育初期的一次“分配”中，一部分干细胞被安排到中胚层和内胚层，未来会发育成内脏器官、血管等，另一部分则成为外胚层，将发育成神经系统、大脑和皮肤等。

　新发现显示，PTP1B在这次“分配”中起到重要作用。这种酶活跃的地方，干细胞将发育成内脏器官等；这种酶活性低时，干细胞将发育成神经细胞。

　科学家认为，这一发现可能有助于开发治疗帕金森氏症等神经系统疾病的细胞疗法。此外，由于PTP1B能影响胰岛素在体内的作用，找到控制这种酶的方法还可能为控制糖尿病提供新思路。