临床上鉴别视神经脊髓炎(NMO)与多发性硬化(MS)十分重要，因为这两种疾病的预后和治疗方案均不相同。头颅磁共振成像(MRI)是 MS 患者常用的一种定量检测病灶情况和疾病进展的方法，然而对于 NMO 患者可能不适用，因为 NMO 早期无颅内病灶，因此开发适用于 NMO 患者的定量检测方法十分重要。

　　NMO 患者最主要的 MRI 表现是脊髓病理学改变，包括萎缩以及纵向扩展的病灶;近期研究也表明 NMO 患者存在脑萎缩。然而，NMO 患者脑和脊髓病理学表现之间的关系，以及其最敏感的临床生物学标志物尚不清楚。

　　近期，Neurology 杂志报道了一项研究，旨在评估与 MS 和健康对照者(HC)相比，NMO 患者脊髓和脑萎缩情况，以及 NMO 与其它 MRI 检测指标和临床残疾情况之间的相关性。

　　该研究表明，NMO 患者主要表现为脊髓萎缩以及轻度的脑萎缩;而 MS 患者主要是脑萎缩，尤以灰质为著。上段颈髓平均面积(MUCCA)可作为 NMO 患者敏感的临床生物学标志物之一。

　　该研究纳入 35 例 NMO 患者，35 例 MS 患者，35 例正常对照者，均行脊髓和脑部 MRI 成像检查。所有受试者均进行相关指标的检测，包括上段颈髓平均面积(MUCCA)、脑实质分数(BPF)、灰质分数(GMF)、白质分数(WMF)以及脊髓和脑病灶负荷。采用部分相关性和多重线性回归的方法评估 MUCCA 和脑容积以及临床指标之间的相关性。

　　研究结果显示，与正常对照者相比，NMO 患者 MUCCA 更小，MS 患者 MUCCA 有减小的趋势，但与正常对照组相比无显著统计学差异;NMO 和 MS 患者之间也无显著统计学差异。与正常对照者相比，NMO 患者 BPF 更低;但 MS 患者的 BPF 和 GMF 比 NMO 患者更低。

　　NMO 患者其 MUCCA 与扩展残障状态量表评分(EDSS)、脊髓病灶总长度相关。MS 患者 MUCCA 与 WMF 以及 EDSS 相关。对于 NMO 和 MS 患者，MUCCA 是唯一一个可预测疾病临床残疾程度的变量。

　　该研究结论表明，NMO 患者主要表现为脊髓萎缩以及轻度脑萎缩;而 MS 患者主要是脑萎缩，尤其是灰质。对于 NMO 和 MS 患者，MUCCA 均是临床残疾程度的最主要的 MRI 参数，可以作为将来临床研究的潜在生物标志物，尤其是 NMO 患者。