蛋白质折叠是一个基本的生物学过程，内质网内蛋白错误折叠可引起内质网胁迫应答，该应答不但与很多人类疾病密切相关，而且在植物发育、抗病、抗逆等过程中发挥了重要作用。在模式植物拟南芥中，目前研究比较清楚的调控通路主要有bZIP28和bZIP60通路，但对于植物内质网胁迫应答中的基因调节机制的理解仍然有限。

    刘建祥老师课题组利用遗传学、分子生物学、生物化学、细胞生物学等方法，发现了由NAC103介导的内质网胁迫应答调控新机制。NAC103编码植物特有的转录因子，其表达受内质网胁迫的诱导，过量表达该基因后拟南芥生长发育延迟、叶片锯齿形、花器官异常。利用拟南芥叶肉原生质体瞬时表达和双荧光素酶检测方法，首次发现NAC103基因启动子序列中包含一个新的受bZIP60直接调控的顺式作用元件UPRE-III，而NAC103编码的蛋白能调控CRT1、CNX1等内质网胁迫应答下游基因。

    因此，膜相关转录因子bZIP60在内质网胁迫过程中通过内质网定位的IRE1调控的非常规mRNA剪切活化进核后，既可以通过之前报道的UPRE-I或ERSE-I调控下游基因，又可以通过UPRE-III诱导NAC103的表达，然后通过其编码的转录因子调控下游基因的表达，更好地帮助蛋白质折叠。

    该成果于2013年7月19号发表在The Plant Journal，本文第一作者为博士研究生孙玲，通讯作者为刘建祥老师。刘建祥老师2009年底回国后，已在The Plant Cell、The Plant Journal、Molecular Plant等国际学术期刊发表多篇通讯作者论文。