常州七旬老人徐振洪，为了不让93岁的老母亲患上老年痴呆症，每天给老母亲布置十几道数学作业题。

    近来科学家发现：每天进行简单而快速的计算、朗读、抄写等，有助于提高大脑的活性。有个原因是，人成年，甚至是老年后，大脑仍会不断地生成新的记忆细胞，而唯有“勤用脑”才能留住新生的细胞，进而改善大脑机能。

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    新的“记忆细胞”仍会不断生成

    个案：日本东北大学川岛教授发明了一种“学习治疗”法：通过长期不断地进行一些简单的思维锻炼，帮助老年痴呆患者锻炼其大脑皮层中负责思考、语言和记忆等活动的部分，帮助其缓解病情。

    传统的神经学理论是：人20岁之后,脑细胞就开始以每天10万个的速度递减······人的脑细胞处在一种连续不断地死亡，且永不复生增殖的过程中，死一个就少一个，直至消亡殆尽。

    老年痴呆（阿尔茨海默病）的主要病理特征，是皮质和海马区（主管学习和记忆的区域）神经元的减少。那为何“学习疗法”还可以缓解病情？

    原来是，1998年，科学家首次在人脑中发现了新生的脑细胞——“神经再生理论”诞生了！

    科学家发现，神经干细胞与相关的发育因子接触后，会生成神经细胞，而且这种反应在与脑源性神经营养因子接触后尤为明显。而脑源性神经营养因子大量地分布在海马和嗅球区。

    因此科学家说：大脑中有两个功能区，即记忆中枢和嗅觉中枢，有能力不断地再生出新的神经细胞！

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    运动会增加“脑干细胞”的数量

    两年后，科学家又证实：运动可以刺激大脑生成神经细胞。

    科学家用小鼠做了个实验——

    实验鼠被分成两组，其中一组的笼舍中装有一个转轮跑步机，另一组则没有。一段时间后，研究人员化验“跑步组”的脑组织，发现它们海马体齿状回区的大脑灰质在实验期间发生了增长。

    运动，为何会促进新的脑细胞的生成？

    原因一，运动时，全身血流速度加快，可以使更多的“发育因子”通过血液循环进入大脑，促使脑细胞的新生。

    原因二，运动时，机体血流重新分配，对运动能力有帮助的器官组织，如脑、心肌及骨骼肌的血流量会比安静时要高。

    研究显示，脑部的血流量增加时，有助于脑中分泌出“脑源性神经营养因子”，并促进“脑干细胞”数量的增加。

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    老年人也能增加新的“脑干细胞”

    个案：1998年诺贝尔化学奖得主沃尔特·科恩，在2005年他82岁时当了导演，和其他科学家共同拍摄了一部科普纪录片《太阳的能量》。他说：“科学研究并不足以覆盖一个人的生活。”他喜欢桥牌，爱好西班牙音乐，并喜欢为家人制作很美味的菜肴。他还是运动爱好者，每周都会去滑旱冰。

    运动,对他改善大脑机能有何好处？

    美国一位神经学专家对猴子进行研究后发现：做运动的猴子和缺乏运动的猴子相比，前者大脑毛细血管的数量较多，使得它们比缺乏运动的猴子更具警觉性。

    这位专家同时还说：这种变化在“体质较弱而年龄较长”的猴子身上，体现得最为明显。

    因此，她特别提出：运动也可以提升中老年人的脑干细胞的数量，因而具有预防记忆衰退和认知能力下降的功效，进而降低老年痴呆症的罹患率。

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    新细胞承担着较难的认知任务

    个案：我国著名军工专家祝榆生在85岁高龄时，仍是我国主战坦克——99式第三代坦克的总设计师。

    个案：“国医大师”朱良春今年95岁，仍在带博士研究生。

    科学家发现：在学习新事物时，新生脑细胞比成熟的脑细胞更加活跃，原因是——

    1）这些新生的记忆细胞会对新信息而非已有的记忆做出反应。

    2）与老的神经细胞相比，新生的神经细胞更加活跃，更加灵活，使脑细胞可以通过神经键彼此更有效地交流信息，并拥有更广泛的联系。

    3）新生的神经细胞适应能力强，更具可塑性，承担着学习任务，特别是较难的认知任务。也就是说，新生脑细胞能够在学习中发挥更重要的作用，维持或提升人的智力。

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    “勤用脑”才能留住新的脑细胞

    个案：2005年诺贝尔化学奖得主、美国科学院院士理查德·杰尔说：人的大脑就像肌肉，越用越好用，越用越灵敏。你必须要有你感兴趣的事情可做，这样大脑才不会变得迟钝。

    个案：一位退休的朋友说，她参加老年大学合唱团唱歌，刚开始记词谱时，好像挺简单的词谱，就是不入脑，于是就强记，还没记两段，就感到头昏脑涨，想想好久不用脑了，脑子锈了，想打退堂鼓了，但老师要考试，只好硬着头皮记，记着记着，两三年下来，现在觉得头脑又好用了，记歌词，再也没有那种头昏脑涨的感觉了。