干细胞是一类具有自我更新、高度增殖和多向分化潜能的细胞群体，这些细胞可以通过细胞分裂维持自身细胞群的大小，同时又可以进一步分化成为各种不同的组织细胞，从而医学界称之为“万用细胞”。干细胞培养技术已成为生命科学研究的热点之一，其具有很高的医疗价值。在不远的将来，一旦该技术得以成熟，人类器官衰竭的问题就可得到彻底解决，从而大大延长人类寿命。

    举个简单的例子来说明这项先进技术：假设A先生患有肾衰竭，几年来一直进行透析治疗。A先生知道透析治疗不能根治他的疾病，他想采用最先进的干细胞技术根治自己的肾衰竭。他来到一家大型医院干细胞治疗中心，该中心为他制订以下治疗方案：1.找女性志愿者，取其成熟卵细胞；2.取A先生体细胞（比如皮肤细胞）；3.用显微操作仪把卵细胞的细胞核取出扔掉；4.取出A先生体细胞细胞核，装入卵细胞；5.把卵细胞培养成小胚胎，该小胚胎基因跟A先生基因几乎完全一致；6.取小胚胎干细胞进行定向培养，长成肾脏；7.该肾脏的基因跟A先生基因一致，将其移植给A先生；8.A先生重新拥有全新的“自己的”肾脏，由于不存在排异反应，A先生的肾衰竭得以彻底治愈。" 

    以上例子说明了通过干细胞培养技术，可直接复制各种脏器和修复组织。人类可寄希望于利用于细胞的分离和体外培养，在体外繁育出组织或器官，并最终通过组织或器官移植，实现对临床疾病的治疗。

    但是以上例子是以人类胚胎克隆技术获得干细胞，由于要从女性志愿者体内取卵子，同时还涉及“小胚胎”是不是“新生命”的争议，仍然存在伦理、道德问题。

    2012年诺贝尔生理医学奖成果，以更先进的技术克服了从胚胎克隆技术获得干细胞的伦理道德问题。山中伸弥和约翰·格登的这项诺贝尔奖成果叫做诱导多功能干细胞技术，简称IPS技术。IPS以基因技术手段将体细胞诱导成为与胚胎干细胞类似的多功能干细胞。诱导多功能干细胞同样可以分化为各种细胞、组织和器官，实现“器官工厂”的设想。在不远的将来，该技术一旦成熟，人们可以到“器官工厂”订制自己所需要的器官，以替换自己衰老或衰竭的器官，实现长寿愿望。

    上文所述胚胎干细胞技术和诱导万能干细胞技术目前仍处于研究阶段，尚未用于临床治疗。目前已被大型医院广泛采用的干细胞治疗技术叫做自体干细胞治疗技术。顾名思义，自体干细胞治疗技术就是利用患者自身干细胞，治疗其疾病的方法。在临床上，根据自体干细胞采集方法的不同，分为骨髓干细胞移植和外周血干细胞移植。前者在无菌条件下采集患者自体骨髓，分离、纯化出干细胞用以治疗。后者是先给患者注射刺激因子5天左右时间，使其骨髓干细胞进入外周血，然后抽血，用血细胞分离机分离出干细胞用以移植。

    与异体干细胞移植相比，自体干细胞治疗无排异反应，具有光明的应用前景。以治疗I型糖尿病为例，说明自体干细胞治疗过程。将以骨髓干细胞移植方法或外周血干细胞移植方法所获得的干细胞悬液注射到患者胰腺组织中。在胰腺组织微环境的诱导下，注射进去的干细胞分化增殖为胰岛样细胞并分泌胰岛素，达到治疗糖尿病的目的。

    目前，除了治疗I型糖尿病，自体干细胞治疗技术还被用来治疗肝硬化、股骨头坏死、中风后遗症、急性白血病、恶性淋巴瘤、骨髓瘤、系统性红斑狼疮以及乳腺癌等疾病。

    治疗性细胞技术的另外一个重要方面是自体免疫细胞治疗技术。自体免疫细胞治疗技术主要用于癌症治疗和病毒病治疗，是指采集患者自身免疫细胞，经过体外培养、增殖，再回输到病灶，达到杀灭癌细胞和清除病毒目的的治疗技术。自体免疫细胞治疗技术包括CIK细胞（细胞因子诱导的杀伤细胞）疗法、DC细胞（树突状细胞）疗法、DC+CIK细胞疗法、NK细胞（自然杀伤细胞）疗法、DC-T细胞疗法等。

    自体免疫细胞治疗技术被科学界公认为是一种全新的抗肿瘤治疗方法，它弥补了传统的手术治疗和放化疗的不足，是一种有希望完全消灭肿瘤细胞的治疗手段。