最近，在波兰举行的第16届欧洲内分泌学大会上，意大利佛罗伦萨大学的研究人员称发现一种产生脂肪组织的新干细胞来源。这种独特的人体体外棕色脂肪的干细胞模型有助于研究脂肪组织如何发育以及抗肥胖药物的开发。

    人体中有两种类型的脂肪组织——白色脂肪组织(WAT)和棕色脂肪组织(BAT)，前者累积脂类，后者能够燃烧脂类产生热量。在肥胖研究中BAT被认为是与肥胖相关的重要因素，因为它代表着身体能控制新陈代谢的潜在途径。BAT主要存在于婴儿体内，然而佛罗伦萨大学的研究揭示成年人也保留有少量的BAT。利用基因表达分析、免疫表型分型和分化工具，研究人员发现这两种细胞类型具有不同的性质，尤其是它们分化成棕色脂肪组织细胞的潜能不同，由此表明这两种类型脂肪细胞的不同发育途径。

    “这是一个令人振奋的发现，”这项研究的领导者Michaela Luconi教授说，“肥胖目前是一个巨大的、全球性的健康问题，我们迫切需要新治疗策略来解决这一问题。棕色脂肪组织由于能够控制代谢率并燃烧多余的脂肪分子，被视为抗肥胖治疗的新潜在靶标。”

    该团队目前无法从棕色脂肪干细胞中产生成熟的BAT细胞，但正在研究如何能改善这种分化过程。“这种模型允许我们学习更多关于不同类型的脂肪细胞是如何发育的知识，”Luconi教授说，“了解这一过程将帮助我们设计和测试特定的将白色细胞转化成棕色细胞的抗肥胖药物。”