NK细胞是什么？对人体有什么作用？NK细胞也叫做自然杀伤细胞，是机体重要的免疫细胞，不仅与抗肿瘤、 抗病毒感染和免疫调节有关，而且在某些情况下参与超敏反应和自身免疫性疾病的发生。

    近日，洛杉矶儿童医院研究人员证实来源于白血病患者的免疫系统细胞可以在实验室成倍的繁殖，创造出自然杀伤细胞（NK细胞）大军，借此可以被用来破坏癌细胞。体外研究结果发表在Leukemia杂志上，也许有一天，可能出现一种毒性较低，更有效的治疗方法来挽救癌症患儿。

    急性淋巴细胞白血病（ALL）是儿童中最常见的癌症，这种病阻碍了健康血液??细胞的发育，而加剧癌细胞增殖。目前，ALL患儿在两到三年内接受化疗，但会有显著副作用，包括正常发育和未来生育能力的受损。

    为了避免这些不利的影响，研究人员一直在研究如何利用人体的先天抗癌能力，即利用免疫系统的一个分支，包括一类细胞称为自然杀伤（NK）细胞来抗击癌症。这些自然杀伤（NK）细胞能在不正常细胞转化癌细胞之前，破坏不正常的细胞。

    但利用NK细胞进行免疫治疗有一挑战，即如果细胞来自其他捐赠者，癌症病人可能会排斥该细胞或更糟的是，有移植物抗宿主病的风险。为了避免这些问题，研究人员想知道，如果NK细胞来自病人本身或自体NK细胞，是否将消除供体细胞导致的相关风险。

    另外，是否可以利用白血病患者的NK细胞来扩增NK细胞，即使开始时只有很少的NK细胞？患者自身NK细胞能否攻击自己的白血病，而赢得战争？

    在这项研究中，使用来自同一个患儿的NK细胞和ALL细胞，发现自然杀伤细胞会破坏患者的白血病细胞。为了帮助NK细胞识别白血病细胞，研究人员还加入了单克隆抗体。研究人员设计和生产的抗体称为单克隆抗体（单抗），可以专门针对癌细胞上发现的某种蛋白质。

    在过去的研究中，Heisterkamp表明，单克隆抗体靶向白血病细胞上的特异性受体（BAFF-R），能刺激NK细胞攻击并杀死癌细胞。

    NK细胞确切的来源还不十分清楚，一般认为直接从骨髓中衍生，其发育成熟依赖于骨髓的微环境。小鼠和人的体外实验表明，胸腺细胞在体外IL-2等细胞因子存在条件下培养也可诱导出NK细胞。小鼠脾脏在体内IL-3诱导下可促进NK细胞的分化。NK细胞主要分布于外周血中，占PBMC 5～10%，淋巴结和骨髓中也有NK活性，但水平较外周血低。