英美科研人员在新一期《自然－细胞生物学》杂志上报告说，他们在动物实验中首次使人工培育细胞“长成”完整且功能健全的胸腺。这一成果有望帮助需要移植胸腺的患者。

    胸腺位于心脏附近，主要负责产生“免疫武器”Ｔ细胞、分泌胸腺素和激素类物质等，对机体免疫功能具有重要作用。随着年老体衰，胸腺会逐渐变小、功能退化，这是老年人免疫功能下降的一大原因。

    英国爱丁堡大学等机构研究人员与美国佐治亚大学同行一起，首先从老鼠胚胎中提取出成纤维细胞，然后利用细胞重新编程技术，将这种细胞转化为胸腺细胞。研究人员随后将人工培育的这种胸腺细胞与其他起辅助作用的细胞混合在一起，植入到实验鼠体内。结果发现，这些细胞逐渐发育成了一个完整的腺体器官，其结构、功能均与成年老鼠的胸腺器官相同。

    研究人员说，胸腺异常会严重影响免疫系统的功能，胸腺移植是传统的治疗方法，但这受到器官捐献不足、难以匹配等问题限制，本次研究成果为解决这些问题提供了新思路。

    不过研究人员同时指出，要将这一技术用于人类，还需要克服许多障碍，比如改进获取胸腺细胞的方式、精准控制细胞生长过程等。