iPS干细胞的出现，在干细胞研究领域、表观遗传学研究领域以及生物医学研究领域都引起了强烈的反响，这不仅是因为它在基础研究方面的重要性，更是因为它为人们带来的光明的应用前景。

    日本理化研究所和尖端医疗中心医院的研究小组12日宣布，他们利用能发育成多种细胞的诱导多功能干细胞（iPS细胞）制成视网膜细胞，并于当日移植到一名70多岁的渗出型老年黄斑变性女患者的右眼中。这是世界首例利用iPS细胞完成的移植手术。

    iPS细胞是体细胞经诱导因子处理后转化而成的干细胞，其功能与胚胎干细胞类似，能发育成多种组织和器官。这一手术是日本理化研究所下属机构研究员高桥政代从事的临床研究的一部分，预计将给6名患者实施。研究小组先从上述女性患者的皮肤中采集细胞并为其植入必要基因，经诱导因子处理后制成iPS细胞，然后将其培育为视网膜色素上皮细胞，并制成供移植使用的细胞层。

    此次手术在位于神户市的尖端医疗中心医院实施。主刀医生先清除患者视网膜上的异常血管和损坏组织，然后移植1.3毫米长、3毫米宽的细胞层，整个手术持续约2个小时。如果患者恢复正常，她有望在大约1周后出院，而评估手术安全性及疗效将花费约1年时间。

    老年黄斑变性由视网膜中的黄斑区退化引起，早期症状为视力下降，晚期则表现为视野中心出现暗点，视物模糊，严重者会失明。渗出型老年黄斑变性患者的视网膜部位会出现异常血管，日本国内约有70万名该病患者。

    接受此次手术的女患者近3年来一直采用药物注射治疗，但症状逐渐恶化，其右眼视野中心已无法视物，矫正后视力也不到0.1。这一手术最终是否会导致病患部位出现癌变，将决定能否继续用iPS细胞开展再生医疗。假如患者在接受这种手术后无需注射药物就能维持眼睛功能的话，将是很大的进步。

    iPS干细胞的获得方法相对简单和稳定，不需要使用卵细胞或者胚胎。这在技术上和伦理上都比其他方法更有优势，iPS干细胞的建立进一步拉近了干细胞和临床疾病治疗的距离，iPS干细胞在细胞替代性治疗以及发病机理的研究、新药筛选方面具有巨大的潜在价值。