复旦大学生物医学研究院徐彦辉课题组，首次发现人体内一种名叫“DNMT3A”的蛋白酶在抑制状态和激活状态下的三维晶体结构，并成功揭示了“DNMT3A”蛋白酶在人体基因DNA上精确建立甲基化修饰的机制。相关成果今天在线发表于《自然》杂志。

    据了解，人体基因组DNA是生命遗传信息的基本载体，而生命延续和繁衍需要DNA上的一种甲基化修饰。“DNMT3A”是一种存在于人体内的蛋白酶，具有在DNA基因上建立甲基化修饰的特殊本领。

    临床研究发现，在急性骨髓性白血病患者中，“DNMT3A”蛋白酶基因经常是突变的，而且这种携带基因突变的患者染病后往往预后更差。长期以来，各国科学家虽然知道“DNMT3A”突变与癌症发生有关，但“DNMT3A”是如何在DNA基因组上精确建立甲基化修饰的，一直是研究的难点。

    徐彦辉课题组运用一种可把纳米级生物大分子（如蛋白质、DNA等放大10万倍才有米粒大小）清晰成像的X射线晶体学研究方法，经过4年多的不懈探索，终于破解了这一难题。

    相关专家表示，该研究首次从分子水平上揭示了“DNMT3A”活性调控机制，丰富了对DNA甲基化建立机制的认识，为今后设计“DNMT3A”蛋白酶活性调控药物用于治疗白血病等打下了坚实的基础。