最近，根据匹茨堡大学医学院(UPMC)研究人员开展的一项小鼠模型实验表明，从患者未损坏眼睛的小活检组织培养出干细胞，然后将其放置在损伤部分，可治疗会导致失明的角膜瘢痕。相关研究结果发表在2014年12月10日的《科学转化医学》(Science Translational Medicine)杂志，将来有望挽救全球数百万人的视力，并会减少角膜移植的需要。

    根据美国国立卫生研究院(NIH)国家眼科研究所资料显示，在全球范围内，角膜感染性疾病已经损害了超过2.5亿人的视力，并使600多万人失明。高级研究员、匹茨堡大学眼科学教授、UPMC和匹茨堡大学Louis J. Fox 视力恢复中心副主任James L. Funderburgh博士称，外伤，如烫伤，也是导致角膜瘢痕形成的主要原因。

    Funderburgh博士说：“角膜是世界的一个活窗口，伤害它会引发使人很难或不可能看清的混浊。角膜受损之后，身体通常会形成瘢痕组织。我们发现，干细胞的递送，可启动健康角膜组织的再生，而不是形成瘢痕，从而使角膜表面清晰光滑。”

    本研究第一作者、印度L.V. Prasad 眼科研究所角膜外科医生Sayan Basu，加入了匹茨堡大学Funderburgh实验室。之前Basu博士开发出一种技术，从眼睛表面以及角膜和巩膜(称为异色边缘)之间区域的小活检组织获得角膜干细胞。从这一区域去除组织之后，伤口可迅速痊愈，而只有很少不适，并不破坏视力。从供体眼库中收集活检组织之后，该研究小组用人血清在培养板上培养它们，将细胞的数量进一步扩大。他们进行了一些检测，来验证这些细胞实际上就是角膜干细胞。

    Basu博士指出：“利用来自患者未受损眼睛的干细胞，可以让我们绕开排斥问题。这可能是非常有用的，特别是在那些没有角膜组织库可供移植的地区。”

    然后，研究小组在角膜受损的小鼠模型中检测了人类干细胞。他们用一种纤维蛋白(一种存在于血凝块的蛋白，通常被用作外科手术粘合剂)凝胶，将干细胞粘合到受损部位。他们发现，经过四周的治疗，小鼠的瘢痕性角膜痊愈，并再次清晰，而未经治疗的小鼠角膜仍然有混浊。

    Funderburgh博士说：“即使在微观层面上，我们也看不出干细胞治疗的组织和未损坏角膜组织之间有什么区别。我们还高兴地看到，干细胞似乎可诱导它们放置部位以外紧邻区域的愈合。这表明，细胞正在产生促进再生的因子，而不只是取代失去的组织。”

    该研究小组的工作是受一项小规模试点研究(在海德拉巴进行)的启发，这项研究中，少数患者将接受他们自己的角膜干细胞作为治疗策略。