根据华盛顿大学医学院一项新研究的结果，与糖尿病和肥胖相关联的一些酶似乎也在关节炎和白血病中发挥了关键的作用，这有可能为这些不同的疾病开辟一些新的治疗途经。这项研究发表在1月6日的《细胞代谢》（Cell Metabolism）杂志上。

    利用基因工程小鼠开展研究，研究人员发现参与将碳水化合物转变为脂肪组成元件的一些酶，也影响了称作为中性粒细胞（neutrophils）的这类特化白血细胞的健康。中性粒细胞是最丰富的白细胞类型和炎症的一个标志，它是类风湿性关节炎的一个关键组件。异常高水平的中性粒细胞也常见于白血病患者。

    论文第一作者、医学助理教授Irfan J. Lodhi博士说：“发现这些酶与中性粒细胞之间的联系是一个很大的惊喜。我们从没想过可通过靶向生成脂肪酸的一些酶来治疗类风湿性关节炎或白血病，而这项研究工作支持了这一思路。”

    在这项研究中，由于缺失生成某类脂肪必需的一些酶，小鼠体重骤然下降，白血细胞计数极低，具有非常少的中性粒细胞。没有这种称作为醚脂（ether lipid）的脂肪，中性粒细胞会死亡。

    这一研究发现有可能促成一种治疗方法：靶向醚脂来减少炎症性疾病和白血病中的中性粒细胞数量。研究人员认为，由于中性粒细胞是重要的感染对抗者，限制而非除去醚脂或许是一种最好的方法。

    高级研究员、医学教授、细胞生物学和生理学教授、内分泌、代谢及脂质研究部主任Clay F. Semenkovich博士说：“这或许是一条限制炎症的信号通路。如果我们能够降低这些酶的活性，但不完全除去它们，或有可能降低醚脂的水平，帮助到那些罹患白血病以及诸如类风湿关节炎等炎症性疾病的患者。”

    Semenkovich说，这些酶特异性地靶向中性粒细胞，而不影响其他的免疫细胞。“因此，醚脂似乎是一个非常精确的靶标。”

    与著名医学教授Daniel Link博士合作，研究人员发现失活这些酶不会损伤中性粒细胞的前体细胞；而只会杀死成熟的中性粒细胞。

    这意味着限制醚脂生成的策略有可能只是短暂地降低中性粒细胞水平，因此当治疗终止时，患者的粒细胞计数将逐渐升高，使得免疫系统恢复正常。