干细胞（stem cell）是一类具有自我复制能力（self-renewing）的多潜能细胞。在一定条件下，它可以分化成多种功能细胞。这种未充分分化，尚不成熟的细胞，具有再生各种组织器官和人体的潜在功能，医学界称为“万用细胞”。通过干细胞，我们可以对组织细胞损伤的修复、替代损伤细胞的功能、刺激机体自身细胞的再生功能，从而应用于临床医学。

    干细胞的临床研究一直是备受临川医学届瞩目，大家希望通过干细胞的应用，能在一些领域给治疗带来新的思路，例如糖尿病、心血管疾病、老年痴呆症和癌症等重大疾病难以治愈且发病率不断增加，以化学药物和手术治疗为支柱的传统医学日渐“力不从心”，专家们把以干细胞技术为核心的再生医学视为新的突破口，寄望具有超强分化、更新和修复能力的干细胞能在治疗这些疾病的过程中发挥更大作用。

    在前不久颁发的国家科技奖中，两项干细胞研究成果——“哺乳动物多能性干细胞的建立与调控机制研究”和“成体干细胞救治放射损伤新技术的建立与应用”，分别荣获国家自然科学二等奖和科技进步一等奖。这是我国的干细胞基础研究与临床应用研究首次同膺国家科技奖，这无疑会继续推高人们对干细胞治疗的热切期盼。