来自加拿大多伦多大学的研究人员报告称发现了青春之泉，但它并非是西班牙探险家Ponce de Leon在佛罗里达找到的不老泉水，而是在遗传工程小鼠的乳腺中被发现。她们将研究结果发布在《自然细胞生物学》(Nature Cell Biology)杂志。

　　由多伦多大学Rama Khokha领导的这一研究小组发现，当除去控制组织发育的两个因子时，你可以避开衰老的影响。

　　如果将组织视作为是一栋在不断翻新中的建筑物，那么“金属蛋白酶”( metalloproteinases)就是承包商，它不断地工作破坏又再重建组织。这种情况下的建筑师则是金属蛋白酶组织抑制因子(tissue inhibitors of metalloproteinases,TIMPs)，它一直在设法控制和指挥承包商。当建筑师和承包商无法良好地沟通时，可导致建筑物倒塌。而在组织中，这会引发癌症。

　　为了更好地了解金属蛋白酶与TIMPs的互作机制，医学研究人员培育出了4种不同类型的TIMPs一个或多个被删除的小鼠。Khokha研究小组检测了不同的组合，发现当删除TIMP1和TIMP3时，衰老小鼠中的乳腺组织仍然保持年轻。

　　Khokha说：“在正常的衰老过程中，组织会丧失你在年轻之时那样的快速发育和修复能力。这是因为当你年轻时干细胞丰富，而随着时间的推移干细胞会逐渐衰退。研究小组发现，当缺失TIMP1和TIMP3建筑师时，在这些小鼠的整个一生中干细胞池会持续扩增，维持其功能。”

　　研究小组还发现尽管有大量的干细胞，并没有增加癌症的风险。

　　Khokha说：“人们普遍认为存在大量的干细胞会导致癌症的风险增高。然而，我们发现这些小鼠并没有更易于罹患癌症。”

　　研究的下一步是要了解发生这种情况的原因。Khokha也在与Princess Margaret癌症中心的同事们展开合作，看看改变组织重塑如何可以阻止癌症形成，或是促成针对患者的新疗法。

　　Khokha是医学生物物理学和实验室医学及病理学系的一位教授，以及Princess Margaret癌症中心的资深科学家。她是被乳腺组织的复杂性所吸引从事这项研究的。

　　Khokha 说：“这是一种在不断重组的基本组织。它在青春期发育。在成年女性体内经历数轮改变。新的结构不断出现和退化。因此它是了解组织维持和上皮细胞更新的一个很好的系统。”