对于一般的肿瘤活检，医生需要对患者肿瘤进行切片。但研究人员正在尝试一种新的创新方式，被称为“液体活检”。这是一项血检技术(在患者血液中寻找肿瘤DNA的微小片段)，虽然近期才变得可行，但已经展示出极大潜力。

　　只需通过简单的一滴血(与传统的活检或CT扫描相比，给患者带来的负担更小)，肿瘤学家就能快速确定一项治疗方案是否适合患者。如果适合，还可以继续监测该治疗方案在癌细胞产生耐药性之后的效果。如果治疗方案无效，可以立即放弃，避免患者遭受副作用之苦，也可以让医生尽早尝试替代方案。

　　纪念斯隆-凯特林癌症中心(Memorial Sloan Kettering Cancer Center)主任医师兼首席医疗官约瑟.巴塞戈(Jose Baselga)称：“这可能永久改变活检方式，包括对治疗方案的响应、抗药性的出现，将来甚至还能用于早期诊断。”

　　但研究人员同时指出，关于这项实验的准确性和可靠性还需要进行更多的评估。到目前为止，他们仅对特定癌症进行了试验，包括肺癌、结肠癌和血癌，但初步结果令人振奋。

　　此外，患者还需要通过扫描来判断肿瘤是否在缩小。但通过扫描，需要几周，甚至几个月时间才能看到肿瘤是否缩小。因为扫描不仅显示癌细胞，还有连接组织、免疫细胞和伤疤。因此，即使肿瘤已经死亡，医生也很可能误认为它还存在。

　　海曼说：“当治疗一位患者时，你的治疗方案十分有效，但疤痕上有一些残留病灶。你带着患者去做活检，你所看到的都是疤痕组织，根本没有存活癌细胞。 “

　　液体活检还允许医生频繁监测肿瘤的发展。巴塞戈说：“我不能每周都进行肝组织活检，看看癌细胞的变化。但是通过血检就可以。”

　　液体活检的其他潜在应用还包括早期的癌症诊断。如果血检显示有癌症DNA，这意味着什么呢?肿瘤在哪里呢?这能帮助我们及早治疗吗?有些肿瘤会停止发展，自生自灭。但对于其他肿瘤，血检结果就可能起到帮助作用。

　　这项DNA血检技术的一项早期应用很可能是帮助医生决定哪些II期直肠癌患者需要接受化学治疗。80%的II期直肠癌患者仅通过手术即可治愈，但其余仍会复发。通过化学治疗6个月可降低复发风险，但目前还无法确定哪些患者需要接受化学治疗。

　　澳大利亚两位科学家珍妮.泰(Jeanne Tie)、彼得.吉布斯(Peter Gibbs)与约翰霍普金斯大学的教授伯特.福格斯坦(Bert Vogelstein)进行了一项研究，旨在评估癌症DNA血检是否具有前兆预测性。他们招募了250位已接受手术的癌症患者，在他们的血液中寻找癌症DNA。对于在血液中检测出癌症DNA的患者中，80%的患者肿瘤再次复发。而在没有检测出癌症DNA的患者中，仅6%~8%出现复发。

　　如今，珍妮.泰和吉布斯又启动了一项新的研究。他们招募了450位患者，随机分配让一部分患者接受血检，一部分不接受。对于接受血检的患者，如果发现癌症DNA，就采取化学治疗。而对于不接受血检的患者，则采取普通治疗方法。

　　这些患者将被告知其血检结果，尽管两位研究人员担心患者知道血检结果后的反应。吉布斯说：“如果发现癌症DNA，告诉患者他们有复发的高风险，这可能会给患者带来焦虑。我们也不能确定化学疗法是否会帮助到他们。”

　　研究人员表示，希望血检能回答这个问题。福格斯坦说：“这是全球首个评估血液中的肿瘤DNA是否具有临床价值的实验。”