日前，Lawson健康研究所的研究人员在结肠中鉴定到了与癌症生长有关的新干细胞群体。这项研究发表在Cell Stem Cell杂志上，将给结肠癌研究和治疗带来显著改变。

　　结肠癌(colon cancer)是一种常见的消化系统恶性肿瘤，发病率占胃肠道恶性肿瘤的第三位。随着饮食习惯的改变和人口老龄化，我国的结肠癌发病率逐年增加，而且有年轻化的趋势。近年来，结肠癌的诊断和治疗都有了明显的进展，许多患者得以在早期发现并接受相应的治疗。然而在切除原发肿瘤之后，结肠癌往往会复发和转移，其死亡率并没有得到明显改善。

　　组织干细胞是正常组织自我维持和进行再生的基础，它们的寿命很长，很可能成为癌症的根源。此前人们曾在结肠中鉴定过一种与癌症有关的干细胞群体，这些干细胞是对放疗敏感的。那么，结肠中是否还有其他能够起始癌症的干细胞呢?

　　Lawson健康研究所的Dr. Samuel Asfaha和同事对此展开了研究，并在结肠中发现了前所未知的新干细胞群体。研究显示，这些干细胞寿命很长而且可以抵抗放疗，更重要的是能够形成结肠肿瘤并维持它们的生长。

　　癌症干细胞是一群特殊的细胞，能够通过自我更新和分化，启动并维持癌症的形成和发展。找到结肠癌中的癌症干细胞，对于理解癌症如何发生以及鉴定新药物靶标非常关键，Asfaha说。

　　“在结肠中寻找干细胞池并不容易，”Asfaha强调。“我们找到了治疗癌症的重要靶标，这令我们非常振奋。这项研究也证明，能够形成并维持肿瘤的干细胞不止一种，癌症治疗需要靶标不同的干细胞池。”

　　之前鉴定到的结肠癌干细胞对放疗敏感，因此人们以为放疗就足以遏制癌症。“而我们的研究表明，事实并没有这么简单，人们必须寻找新疗法对抗这种疾病，”Asfaha说。