生老病死是自然规律，世人皆知。同理，衰老也是万物生灵所必经的生命阶段，非人力所能强行改变。而机体衰老最明显的特征就是肌肉衰老，从年轻到迟暮，人体肌肉会发生一系列的改变。但你知道吗？科学家于近日发现了一种能够“逆转”肌肉衰老的神奇物质。

　　再生医学网获悉，近日，来自瑞士洛桑联邦理工学院的Johan Auwerx研究团队发现，当小鼠衰老时，它们的肌肉就会充满神经酰胺。因用于护肤品而为人所知的神经酰胺是鞘脂，即一类不用于产生能量而是在细胞中执行不同任务的脂肪分子。相关研究成果发表在Nature Aging期刊上。

　　在该项研究中，研究人员发现，在衰老过程中，蛋白SPT和其他蛋白的含量过高，所有这些都是将脂肪酸和氨基酸转化为神经酰胺所必需的。

　　接下来，这些作者想看看减少神经酰胺的过量产生是否能防止与年龄相关的肌肉功能衰退。

　　他们用神经酰胺阻断剂---比如多球壳菌素（myriocin）和合成阻断剂Takeda-2---治疗老年小鼠，并使用腺相关病毒专门阻断肌肉中的神经酰胺合成。这两种神经酰胺阻断剂防止了衰老过程中的肌肉质量损失，使小鼠更加强壮，并使它们能够跑更远的距离，同时改善它们的协调性。

　　为了更深入地研究这一效果，这些作者使用一种叫做RNA测序的技术测量了肌肉中每一个已知的基因产物。

　　事实证明，阻断神经酰胺产生会激活肌肉干细胞，使肌肉积累更多的蛋白，并将肌纤维类型转向快收缩的糖酵解快型细胞（fast-twitch glycolytic cell），从而在老年小鼠中产生更大和更强的肌肉。

　　最后，这些作者研究了减少肌肉中的神经酰胺是否也会对人类有益。他们检查了来自赫尔辛基的数千名70～80岁的男性和女性，并发现其中25%的人携带一种特殊形式的基因，该基因会减少肌肉中鞘脂产生途径的基因产物。携带这种降低神经酰胺的基因形式的人能够走得更久，更强壮，并且能够更好地从椅子上站起来，这表明他们的衰老更健康，与用神经酰胺阻断剂治疗的小鼠相似。

　　返老还童，是人类最朴素的美好想象。但在过去很长一段时间内，这种美好的想象只存在于文学作品当中。对此，再生医学网表示，随着该项研究成果的问世，让世人清醒意识到，返老还童虽然在现阶段仍遥不可及，但并非百分之百无法实现。