最近，来自美国西南医学中心的研究人员与密歇根大学的研究人员合作开展了一项研究，发现了一个全新机制能够帮助解释为何只有干细胞能够进行自我更新式的细胞分裂。近日，相关研究结果发表在国际学术期刊nature。

　　成体干细胞能够在有机体的一生中为组织平衡稳定提供新细胞，一种叫作 "niches" 的特殊环境能够帮助干细胞维持未分化和自我更新状态，组成niches的细胞会产生信号和生长因子促进干细胞的维持。但保证只有干细胞能够接受信号而由其产生的定向分化的后代细胞无法接受信号的机制仍未可知。

　　在这项研究中，研究人员发现干细胞能够形成由微管蛋白组成的毫微管结构(nanotube)，而这些线状的毫微管结构会像吸管一样延伸到niche中，保证组成niche的细胞产生的信号和生长因子只作用于干细胞。

　　研究人员指出，这一发现改变了人们之前对于干细胞如何与周围细胞进行交流的看法，对于理解干细胞如何再生以及细胞间错误交流如何导致疾病(如癌症)的发生都具有非常重要的意义。产生过多的干细胞会导致癌症发生，而产生的干细胞太少则会导致组织平衡失调促进衰老过程，了解niches中干细胞获得信号维持自我更新的机制是开发癌症治疗方法，逆转组织衰老的重要基础。

　　综上所述，这项研究发现niches中的干细胞能够形成由微管蛋白组成的毫微管结构伸入到niches组成细胞中，获得信号和生长因子，从而保证只有干细胞可以维持去分化状态和自我更新，为基于干细胞进行的生物学和医学研究提供了重要基础。