核糖体是由蛋白质和核糖体RNA共同组装形成的蛋白质合成机器，能够阅读携带遗传信息的mRNA并将这种信息“翻译”为蛋白质。每一条mRNA都以起始密码子开始，最后以终止密码子结束，mRNA上还会有一些被称为非翻译区的密码子片段，之前从未发现这部分密码子也可以翻译为蛋白质。

　　来自美国约翰霍普金斯医学院的研究人员在着名国际学术期刊cell发表了一项令人不可思议的最新研究进展，人们一直认为核糖体只对信使RNA的翻译区进行翻译，但这项研究证明这些蛋白质翻译机器有时也能够对mRNA的非翻译区进行翻译，这项发现大大改变了人们之前对核糖体功能的认识。

　　　在这项研究中，研究人员在酵母细胞中移除了一个叫做Rli1的蛋白，这种蛋白能够将完成蛋白质合成功能的核糖体分开，促进核糖体大小亚基的回收，再进行其他mRNA的翻译。移除Rli1之后，停留在mRNA终止密码子位置的核糖体数目增加，但研究人员还发现一些核糖体停留在了mRNA的非翻译区。

　　为进一步研究核糖体是否能够通过mRNA非编译区合成蛋白质，研究人员利用遗传学方法，western以及质谱分析发现缺失Rli1d的细胞中，部分核糖体能够在没有经典起始密码子的情况下重新开始翻译过程，并合成出一些小的短肽产物。进一步研究表明，这些核糖体并不会跨越密码子合成出一个更长的蛋白质产物，而是会先释放常规编码的蛋白质，再在终止密码子附近位置重新开始翻译过程。

　　研究人员指出，这一现象就像是核糖体厌倦了等待被拆开，于是决定继续工作，而出现在它们面前的恰恰就是mRNA上的非编码区。目前这些从非翻译区得到的小蛋白质功能仍不清楚，可能与酵母细胞营养匮乏情况下的应激应答有关，但仍需要进一步研究进行探究。