澳大利亚沃尔特和伊莱扎学院(WEHI)的研究人员利用先进的细胞学、生物信息学和图像技术揭示了乳房中一种长寿命的干细胞类型，这种干细胞与孕期乳腺生长有关。

　　这种新发现的干细胞能够应答卵巢激素——孕激素和雌激素，还与一种乳腺癌的发生风险有关。相关研究结果发表在国际学术期刊Natue Cell Biology上。

　　文章作者Dr. Nai Yang Fu表示他们基于之前关于乳腺干细胞的一些研究，发现了具有不同功能的干细胞亚群。“我们观察了在这些干细胞中开启表达的基因，发现根据两个编码基因的表达情况可以对干细胞亚群进行区分，这两个基因是Tetraspanin8和Lgr5。根据这两个蛋白在细胞表面的表达水平，我们可以将干细胞分为三个不同的群体。”Dr. Fu这样说道。

　　研究人员利用包括三维成像在内的一些先进技术发现三群干细胞定位于乳房的不同位置发挥的功能也不同。

　　“我们对Tetraspanin8和Lgr5都高表达的一个干细胞亚群进行了着重研究，这群细胞位于乳房的乳头附近区域。”Dr. Rios这样说道。Visvader教授表示这些干细胞在正常情况下处于休眠状态，终生保持在原位置。“但是当它们受到孕激素和雌激素的刺激就会被唤醒，快速生成新的乳腺细胞。”她这样表示。

　　该研究还发现Tetraspanin8和Lgr5高表达的干细胞与三阴性乳腺癌的一种亚型——claudin低表达亚型存在许多类似之处。“相比于其他类型的乳腺癌，claudin低表达亚型发生治疗后复发的风险很高，导致病人的预后较差。” Visvader教授这样说道。

　　文章另外一位作者Lindeman教授表示：“我们希望我们的发现能够用于深入理解长寿命的干细胞如何形成癌症，未来为乳腺癌病人找到更好的治疗方法。”