研究人员利用水凝胶打印出多孔支架，并将卵泡细胞填充进孔洞中，成功组成人造卵巢。这些凝胶是胶原蛋白降解形成的，而后者正是由构成我们身体皮肤和骨骼的重要成分，论文作者之一Alexandra Rutz博士补充道。

　　对摘除了一侧卵巢的小鼠的试验显示，移植体在一周内能够获得血液供给，并且能够正常地从凝胶结构中释放卵子。随着血管在移植体内形成，激素能够随着血液的流动而调节生理活动，并在生育后刺激泌乳。

　　一些年轻的女性可能由于癌症治疗失去了生育能力，或者造成体内激素水平不平衡，需要定期服用维持激素水平的药物。该研究创造出的人工卵巢，向着解决她们的生育问题迈出了重要一步。

　　“我们希望这种生物假体卵巢有朝一日能够成为真正的卵巢，”芝加哥西北大学的Teresa Woodruff说，“这个项目的目标是帮助那些由于癌症治疗而无法生育的女性恢复生育能力和内分泌水平。”

　　在研究中，7只小鼠被移植入人工卵巢，其中3只小鼠通过移植体释放的卵子怀孕，并生下幼崽。这些幼崽接受正常的母乳喂养，并且成功产下自己的幼崽。

　　该论文发表于本周的《自然·通讯》，科学家详细描述了如何打印出层状的凝胶网格，并组成人工卵巢。这些网格的大小和位置经过了精心设计，能够容纳几十个卵泡，同时保证了血管连接到移植体上。随后，卵子同正常的排卵一样，能够从移植体中释放出来。

　　在癌症治疗中，化疗和大剂量的放疗会导致女性的卵子部分或全部损伤，让这些女性面临无法生育和过早进入更年期的风险。目前一些通过冷冻卵巢组织来恢复女性生育功能的成功案例，但是移植体能够帮助那些在年幼时未能保存健康组织的患者。

　　本研究的共同作者，美国西北大学女性健康研究中心的Monica Laronda说：“我们认为这项技术拥有远大的前景，卵巢移植体能够帮助那些卵子受到损伤，需要接受激素替代疗法的癌症患者重新进入青春期。”

　　科学家之前也曾尝试制造人造小鼠卵巢，但是该研究是研究者第一次利用3D打印技术来制造它们。目前人们并不清楚这项技术能否成功地应用在人类身上，因为人类的卵泡要大得多，并且会以非常快的速度生长到肉眼可见的大小。因此，研究团队正在扩大凝胶支架的工作，进一步进行在更大的动物身上进行实验。

　　过去十年间对其他动物的试验结果表明，女性接受卵巢组织移植获得的好处远远不止恢复生育能力。在2010年，日本科学家发现，卵巢移植能够延长年老小鼠的寿命，同时使并不活跃的年老雌性小鼠去寻找配偶、繁育下一代。研究人员承认，目前还需要更进一步的研究来证明移植对女性的影响。

　　之前3D打印技术就已经应用在医学的一些方面，比如定制一些身体的部分移植给特定的病人。2016年，韩国的外科医生打印了一块跟骨，治疗一位由于足部肿瘤切除的病人。

　　同时，北卡罗来纳州的研究人员宣布他们成功制作了耳朵、下颚和骨骼肌，他们利用3D打印技术制作骨架并覆以生活的细胞。其他的研究组打印血管系统，这对在实验室中制造大型合成器官至关重要。

　　撰文 Ian Sample

　　编译 撖静宜

　　审校 吴非