奥克拉荷马医学研究基金会的科学家们在解读淋巴系统如何工作方面开辟了一个新领域，为治疗相关疾病打开了大门。

　　淋巴系统是横跨全身血管和淋巴管的网络，它对健康和身体正常运转至关重要。淋巴管缺陷导致淋巴水肿（Lymphedema），这种疾病的特征是四肢剧烈疼痛和肿胀，经常感染。淋巴水肿可由先天性突变、手术、用于治疗癌症或感染的放射治疗引起，目前尚无治愈方法。除了淋巴水肿，淋巴系统缺陷还与广泛的健康隐患有关，例如癌症 、动脉粥样硬化、阿尔兹海默和肥胖。

　　Sathish Srinivasan博士和Boksik Cha博士之前发现，Wnt信号通路调节人类淋巴管系统发育。最近，他们在《Cell Reports》发表了新研究成果——理清了这条途径的基本要点。

　　“我们已经确定了激活这一途径的信号分子，”Srinivasan说。“我们还了解到哪些细胞产生这些分子，它们如何被细胞感知，以及如何被用于淋巴发育。”

　　自从2013年Srinivasan从圣裘德儿童医院被招募到奥克拉荷马医学研究基金会，他的实验室已经鉴定出几种淋巴水肿的靶基因。Srinivasan说，新研究提供的连贯信息，最终可以帮助研究人员开发更好的淋巴水肿相关疾病治疗方案。

　　“该信号传导途径很难研究，因为它很复杂，很少有人知道它是如何正常运转的，更不用说当它出错时是什么情况，”Srinivasan说。“Wnt信号通路在乳腺癌和结肠癌情况下上调，但在阿尔兹海默症和淋巴水肿等疾病中下调。”制药公司有兴趣根据不同疾病，找到可以靶向的分子，以促进或抑制Wnt信号传导。“我们的目标是找到这样的药物，测试它们是否可以用于治疗人类淋巴水肿，看看疾病是否能够得到缓解、减轻甚至治愈。”