近日，来自Wake Forest再生医学研究所（WFIRM）的科学家们在《Tissue Engineering Part A》期刊发表了一项最新研究成果：他们研发了一种适用于慢性肾病的潜在疗法。该疗法的核心是来源于羊水的干细胞，最新研究证实，这类干细胞有着再生受损肾脏细胞的潜能，有望恢复器官正常功能。

　　“我们的研究表明，这一类型的干细胞可视为现成的通用细胞来源，可为患有慢性衰退型疾病的患者提供替代疗法。”文章作者、WFIRM的再生医学教授James J. Yoo肯定道。

　　肾脏疾病的一种全球性的公共卫生问题，可表现出急性和慢性症状。根据国家肾脏基金会的数据，超3000万美国人受到这种疾病的影响，还有数百万人有发病的风险。而中国，早在2012年《柳叶刀》期刊曾发文揭示，我国的慢性肾脏疾病患者人数约为1.195亿，总患病率达到10.8%。

　　目前，移植是恢复肾脏功能的唯一确定性治疗方法，但是面临着排斥反应、终身免疫抑制的挑战，此外移植器官“供不应求”的局面也是威胁肾脏病患者的一大难题。

　　而这项研究发现干细胞可以成为再生医学的潜在材料，且在临床前模型中，获得了积极的数据，证实干细胞可以改善肾脏功能。

　　事实上，不仅仅是在肾脏疾病的应用领域，干细胞很早就被视为“人类的器官种子库”。干细胞在特定的条件下可以分化为肝细胞、肾细胞、肺细胞等，再通过组织工程手段可以构建相应的人体器官。所以，它为解决器官移植难题——器官来源不足的问题提供了可能。

　　前几日，BBC报道了利用干细胞修补受损心脏的研究成果，有望治疗心力衰竭。这些成果意味着，人工泵和干细胞疗法有望在未来10年取代传统的心脏移植，更加惠利患者。

　　来自于中国北京大学肿瘤医院的科学家们于2019年2月在Nature子刊《Nature Biomedical Engineering》发表了一篇文章，他们以间充质干细胞为原材料，“生产”出血小板。这一突破可以满足接受器官移植或进行过骨髓处理的患者的血小板短缺难题。同时，这类干细胞再生的血小板还可以激活、唤醒患者体内原有的干细胞的修复与自愈作用。

　　2018年，爱丁堡大学医学研究委员会再生医学中心的科学家们利用干细胞技术与3D打印技术，成功培育出了人源3D肝脏组织，并在动物模型中显示出了治疗的潜力。

　　再比如，利用干细胞再生出皮肤，代替现有皮肤进行移植手术。值得注意的是，去年《Nture》期刊上一篇文章提供了一种新思路，通过将受伤细胞重新编程为类干细胞状态，将开放性伤口中天然存在的细胞直接转化为新的皮肤细胞。这有望终结皮肤溃疡的整形手术，有助于修复皮肤损伤、抵抗衰老的影响，帮助人们更好地了解皮肤癌。

　　科学家们相信，将干细胞与3D组织培养技术集结合，可以再生出肺脏、眼球等其他器官，在成为器官移植重要替代来源的同时，还可以为药物筛选与疾病模型建立提供基础。

　　任何事物的发展都会遇到机遇和挑战，干细胞疗法也是如此。干细胞疗法目前给一些疾病治疗带去了希望，同样也存在诸如安全性、伦理道德等方面问题。但是我们还是应该对未来报以希望，也许干细胞疗法会在将来让那些患有疾病的患者再次享受健康的生活。未来，一起见证！