保持年轻是很多人梦寐以求的目标，近日日本科学家发现一种胶原蛋白能够驱动干细胞间竞争，有助于皮肤维持皮肤整体结构，保持年轻态。同时还鉴定出两种具有抗衰老作用的化合物。这项研究报告在线发表在英国《自然》杂志上。

　　皮肤老化的特征包括皮肤变薄、脆弱、伤口愈合缓慢以及皮肤细胞（如角化细胞和黑素细胞）含量减少。“干细胞间竞争”指一些干细胞的无性系后代生长超越另一些干细胞的无性系后代，这一现象对于维持组织健康具有一定影响。

　　东京医科齿科大学团队此次研究了“干细胞间竞争”在小鼠尾部皮肤老化中的作用，小鼠尾巴上的皮肤与人类皮肤有很多共同点，而且也以类似的方式老化。结果表明，“干细胞间竞争”由胶原蛋白COL17A1驱动，而COL17A1的表达随着年龄的增长而下降。他们观察发现，COL17A1的表达在不同干细胞间存在差异，COL17A1表达水平较高的干细胞会牢固地锚定于基底膜，且对称分裂，并将附近COL17A1表达水平较低的细胞排挤出去。这样的细胞间竞争有助于维持皮肤的整体结构和完整性。

　　研究同时显示，COL17A1的表达会随年龄增长而下降，也会因为应激（如氧化或紫外线辐射）而下降。最终，所有干细胞中的COL17A1表达水平都下降，皮肤随之老化。

　　目前，研究团队分离出两种化合物，均能维持人体角化细胞内COL17A1的表达，通过小鼠实验证明均能促进小鼠伤口愈合，这项研究很大程度推动了抗衰老技术的研究。