据相关数据统计，成年人的一生，总会遭受到一种或者多种疾病的折磨，在美国，这些疾病让患者付出了870亿美元的医疗费用，且很多患者在治病过程中，还丢失了工作。

　　一般久坐于办公室的人群，疾病高发的部位就是颈部和背部，当长时间久坐得不到运动时，椎间盘超负荷工作，极易引起椎间盘破裂。椎间盘拥有类似甜甜圈一样的结构，由一种称为髓核的组织构成。髓核会随着年龄的增长而退化，导致椎间盘变形并塌陷，从而导致疼痛以及其他问题。

　　科学家一直在试图找到早期的治疗方法来对抗退行性椎间盘疾病，近期在干细胞方面得到了启发。先前的研究表明，人类诱导的多能干细胞(hiPSC)(直接从成年细胞产生)可以表达多种细胞的标记物，包括那些分泌NP的细胞。

　　现在，圣路易斯华盛顿大学的一个科学家合作团队开发了一种从hiPSC产生NP样细胞的新工艺，这一工艺可以追溯到最开始模仿胚胎发育的过程。

　　“我们在开始实验之前首先要做的是研究发育生物学，”露西和斯坦利·洛帕塔(Lucy&Stanley Lopata)生物医学工程杰出教授，工程与应用科学学院生物医学工程系主任洛里·塞顿(Lori Setton)说。“与这项特定研究不同，我们创建了一种分化协议来模拟胚胎发育。”

　　在过去的项目中，科学家试图从干细胞中衍生出各种类型的分化细胞，例如骨骼，组织，神经或脂肪。直接从hiPSC。塞顿和她的小组，设计了一系列步骤用来生产出最早形成的胚胎结构，即脊索。在人类中，脊索是一种软骨样的杆，在体外发育过程中会变成脊柱。

　　塞顿说：“我们知道椎间盘源于脊索。”“我们决定回到起点，看看是否可以将干细胞转化为脊索细胞。

　　Setton的的研究小组与圣路易斯华盛顿大学医学院骨科外科教授，Shriners Hospitals的研究主任Farshid Guilak合作，他们完成了脊索期的相关研究之后才进入椎间盘期研究。

　　Setton的的实验室将hiPSC暴露于多种不同的生长因子和培养基中，以诱使它们成为先发育的标志物，然后完全形成脊索细胞。一旦科学家获得了脊索细胞，他们就会使用类似的化学暴露过程将其发展为NP型细胞。实验室使用荧光细胞成像追踪分化过程，该过程在每个步骤中测试必要的标记。他们的研究最近发表在《干细胞研究与治疗》杂志上。

　　塞顿说：“您可以将其视为推挽式。”“您可以向一个方向推动它，但也必须从另一个方向拉它。我可以将其推向神经，但必须将其拉成骨头。我们不知道哪种组合会奏效。就像在厨房做饭一样，您必须在肉汁中添加一些东西。我们花了很长时间才弄清楚那个完美的食谱。但现在我们做到了，这是非常可重要的。”

　　再生医学网认为，腰椎间盘疾病作为一种危害性极大的疾病，给患者的正常生活带来很多不便，目前现有的治疗手段无法彻底治愈腰椎间盘疾病。科学家将目光放到干细胞上，有望为腰椎间盘疾病带来新的治疗策略。