神经干细胞(neural stem cell)是指存在于神经系统中，具有分化为神经神经元、星形胶质细胞和少突胶质细胞的潜能，从而能够产生大量脑细胞组织，并能进行自我更新，并足以提供大量脑组织细胞的细胞群。是一类具有分裂潜能和自更新能力的母细胞，它可以通过不对等的分裂方式产生神经组织的各类细胞。需要强调的是，在脑脊髓等所有神经组织中，不同的神经干细胞类型产生的子代细胞种类不同，分布也不同。

        再生医学网获悉，日本理化学研究所一个研究小组最新研究发现，哺乳动物的大脑在形成时，神经干细胞可以灵活地再生“形状”。这一机制的发现，揭示了细胞不为人知的行为。研究成果在线发表于近期的《自然细胞生物学》上。　

        据了解，动物大脑发育过程中，产生神经细胞（神经元）和胶质细胞的神经干细胞称为“放射状胶质”。放射状胶质是一种细长柱状的细胞，有两个从细胞核上下延伸的突起，具有顶端和基底的细胞极性。多个放射状神经胶质附着在每个顶端，形成像上皮细胞的片状结构。这种片状结构是大脑发育的基本结构。放射状神经胶质根据细胞周期沿着顶端—基底轴上下移动细胞核，在顶端一侧进行细胞分裂。脑发育时，放射状胶质通过“对称分裂”的自我复制来增加数量（增殖期），然后通过“非对称分裂”形成放射状神经胶质和分化细胞。非对称分裂中，首先会产生各种各样的神经细胞（神经产生期），之后会产生辅佐神经细胞工作的胶质细胞（胶质产生期），形成复杂的大脑。此次，研究小组利用多光子显微镜，清晰地捕捉到了小鼠胎儿脑组织中存在的神经干细胞的形状变化，发现神经干细胞能灵活地再生柱状形态。在早期脑发育（增殖）期间神经干细胞分裂时，即使柱状结构被破坏，这种再生能力也能保持脑组织的细胞排列；在脑发育后期（神经产生阶段），柱状结构被破坏的神经干细胞逐渐积累，在脑组织中出现了其他的神经干细胞层。研究小组还发现，这个新的干细胞层的出现导致了像人那样有很大褶皱的脑形成。

  　再生医学网还了解到，神经系统退行性疾病是由于脑或脊髓的神经元或胶质细胞的丢失而导致的慢性进行性中枢神经组织退变。常见的疾病类型包括了帕金森病、阿尔茨海默病（老年痴呆）、亨廷顿病、肌萎缩侧索硬化症、多发性硬化等。目前我国患帕金森超过300万人，渐冻症已超20万人，更有报道老年痴呆人数已超千万，并且随着老年社会的加剧膨大，存在高发病率和高普遍性，状况令人堪忧。如何改善和干预这些神经退行性疾病，在神经科领域中存在一片空白，成为科学家们钻研探讨的问题。人体的中枢神经系统在损伤后，自我修复能力是有限的，有学者认为是脑部诱导神经干细胞增殖并向神经元分化的力量太弱所致。

      总之，干细胞疗法的可行性和安全性，可能成为解决神经退行性疾病的重要手段之一。让我们继续关注。

     （备注：部分文字源自科技日报，图片源自网络。）