再生医学网获悉，近日，一项刊登在国际杂志Advanced Science上的研究报告中，来自芝加哥伊利诺伊大学等机构的科学家们通过研究开发了一种特殊的方法，其或能精准控制水凝胶的沉积，水凝胶由水溶性的聚合物组成，通常在实验中用于支持细胞用于治疗性的目的，同时水凝胶还能模拟细胞外基质，即机体细胞所处的天然环境。
研究者表示，这种能在一分钟内为单一细胞分装水凝胶液滴的新技术还能被用来“诱骗”骨髓干细胞分化成为特殊类型的细胞；同时该技术还是对当前技术的改进，当前很多方法通常会以一种不受控的方式将大量水凝胶与细胞混合，这就会使得细胞与其周围环境之间进行相互作用而难以进行研究，而新型的水凝胶沉积技术就可以用于治疗目的，比如支持用于制造新型组织的干细胞等。
研究者Jae-Won Shin教授表示，大多数试验都会使用大量的水凝胶与细胞相互接触，这或许并不能反映机体中到底发生了什么，而这种水凝胶沉积技术则能使水凝胶和细胞的比例与人体中所观察到的一样，更重要的是能够精确控制单个细胞的比例。研究者观察到，干细胞在较薄的水凝胶液滴中要比在大体积凝胶中扩张地更快。
研究者指出，干细胞在较薄的凝胶液滴中扩张的速度要快好几个数量级，因此其要比利用相同材料制成的大块凝胶经历更大的张力，研究者相信，与大块凝胶中的干细胞相比，这种张力会促使较薄凝胶层中的干细胞更容易转化成为骨细胞；这种较薄的水凝胶沉积技术或许有望帮助促进干细胞转化成为骨组织，从而用于再生医学目的。
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