人类大脑隐藏着太多的秘密，包括记忆、思维、行动等等，可以说，大脑是支配人体的“司令部”。多年来，科学家不断在探索大脑运行机制背后所潜藏的秘密，但最终结果却令人不太满意。其中，最关键的难点就在于大脑神经元是如何协调工作的呢？
再生医学网获悉，近日，一篇刊登在国际杂志Cell上的研究报告中，来自哥伦比亚大学等机构的科学家们通过研究开发了一种名为NeuroPAL的着色技术来识别线虫大脑中的每一个神经元；NeuroPAL，即神经元多色标记图谱（a Neuronal Polychromatic Atlas of Landmarks），其能帮助研究人员在秀丽隐杆线虫中进行相关研究。该着色技术能利用一种遗传方法给神经元细胞涂上颜色，其能帮助科学家们识别出动物神经系统中的每个神经元，同时还能记录处于活动状态的整个神经系统。
研究者Oliver Hobert教授说道，能够完整地观察一个神经系统是如何工作的，对于我们而言非常不可思议；这些令人惊叹的彩色斑点会出现在线虫的机体中，就好像黑夜里的圣诞灯一样。为了进行这项研究。研究人员开发了两种软件程序，其中一种能识别在有色彩的NeuroPAL线虫图像中识别出所有的神经元；另一种则能利用NeuroPAL技术，通过设计最佳的颜色来识别允许进行基因操作的任何生物体的细胞类型或组织的潜在方法。
研究人员利用NeuroPAL能够记录线虫大脑中的活动模式并解析神经系统的工作机制；由于这些颜色会被绘制到神经元的DNA中并于特定的基因相关联，同时这些颜色也能用来揭示特定基因是否存在于细胞中。在本文研究成果发表之前，研究者Hobert及其同事就想科学界发布了NeuroPAL技术，而且目前已经有好几项研究都揭示了该工具的实用性。
神经元是构成大脑的基础，而每一个神经元细胞都在各自的“岗位”上发挥着难以替代的作用。
再生医学网认为，而弄清楚这些神经元细胞是如何协调工作的，将有利于科学家真正搞清楚每一个神经元细胞所扮演的具体“角色”是什么。
