结膜组织对于普通人来说也许是最容易辨认的，它是眼睛功能和保护的重要组成部分。

　　再生医学网近期获悉，在一项新的研究中，大阪大学的研究人员通过确定驱动结膜细胞发育和成熟的关键蛋白质因子，在体外中产生了功能性结膜组织。

　　眼睛是由几种不同类型的组织组成的复杂器官，每种组织都有特定的目的以保证眼睛的全部功能。健康的眼泪产生是影响眼睛功能的重要因素，可确保眼睛不会干。干眼病在现代人中很普遍，会导致眼睛发炎和发炎，从而损害视力。眼泪液部分由结膜上皮维持，结膜上皮是覆盖巩膜和眼睑内部的薄细胞层。了解结膜生物学并找到针对干眼症的新疗法需要发展功能性结膜组织。

　　该研究的通讯作者Ryuhei Hayashi说：“许多眼部疾病会影响与视力过程直接相关的眼睛部分，例如晶状体，视网膜和视神经。在这项研究中，我们专注于眼球外侧排列的组织，这对于适当的视力同样重要。我们的研究目标是确定那些对于功能性结膜组织的产生至关重要的因素。”

　　为了实现他们的目标，研究人员提出了两个问题：1）如何在体外形成结膜细胞；2）如何使这些细胞成熟为可以复制人眼的功能组织？为了回答这些问题，研究人员使用了人类诱导的多能干细胞（hiPSC），可以对其进行操纵以使其成为人体的任何细胞。研究人员从hiPSCs产生了细胞的自我形成的外胚层自主多区（SEAM），hiPSC是一种紧密模仿盘中全眼发育的细胞结构。研究人员专注于SEAM中特定的细胞亚群，这些亚群起结膜细胞的祖细胞的作用。然后，他们发现结膜细胞的发育需要蛋白质表皮生长因子（EGF），而结膜组织的成熟则需要蛋白质角质形成细胞生长因子（KGF）。

　　但是，新产生的结膜组织能够在活着的眼睛中复制其对应的功能吗？为了回答这个问题，研究人员调查了组织中是否含有杯状细胞，这些杯状细胞会产生粘蛋白，而粘蛋白在人类结膜的功能中起着至关重要的作用。他们能够显示出它们由hiPSC和SEAM形成的组织中含有足够数量的杯状细胞，表明这是研究盘子中人结膜生物学和疾病的良好模型。

　　总之，再生医学网认为，这些结果表明了如何在体外严密模拟眼睛的结构与功能。该发现将有助于了解结膜的生物学特性，并可能进一步帮助建立药物筛选和再生疗法的模型，以对抗干眼症的影响。

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