眼睛，是万物生灵重要的身体器官之一。有了眼睛，我们便能够领略世界之美，完成一系列的生理行为。而视网膜，是决定这一切的重要基础组成部分。但在过去，人类对视网膜的认知尚停留在较为肤浅的层次，对其相关机理了解并不透彻。
再生医学网获悉，近日，来自美国犹他大学的研究人员在哺乳动物视网膜中发现了一种以前未知的中间神经元类型。相关研究结果发表在2021年11月2日的PNAS期刊上，论文标题为“An uncommon neuronal class conveys visual signals from rods and cones to retinal ganglion cells”。论文通讯作者为犹他大学的Ning Tian博士。
这一发现标志着该领域的一个显著进展，因为科学家们正致力于通过识别所有类别的神经元及其连接来更好地了解中枢神经系统。
Tian说，“根据其形态、生理学特性和遗传特性，这种新发现的中间神经元类型不适合100多年前首次确定的五类视网膜神经元。我们提出它们可能自己属于一个新的视网膜神经元类别。”
Tian及其团队根据其形状，将他们发现的这种中间神经元类型命名为Campana细胞，因为它们的形状类似于手铃。Campana细胞传递来自视网膜中两种类型的感光细胞---视杆细胞和视锥细胞---的视觉信号，但它们的确切用途是正在进行的研究的主题。实验显示，Campana细胞在应对10毫秒的闪光刺激时，会保持异常长的激活时间，可长达30秒。
Campana细胞与视网膜双极细胞在形态、生理学和分子特征方面有一些共同的特征，比如接受来自感光细胞的输入信号并将视觉信号转达给视网膜神经节细胞。它还与无长突细胞（amacrine cell,AC）---特别是Aii-AC---有一些共同特征，如它们在内丛状层的神经突（neurite）形态，一些AC特异性标记的表达，以及可能释放的抑制性神经递质甘氨酸。
Tian说，“在大脑中，持续放电的细胞被认为参与了记忆和学习。由于Campana细胞有类似的行为，我们推测它们可能在促使人们对最近的刺激产生时间上的‘记忆’方面发挥了作用。”
神经元，又称神经元细胞，是神经系统最基本的结构和功能单位。但多年来，科学家并没有了解掌握全部的神经元，而这也限制了相关医学研究的展开。对此，
再生医学网表示，从这一角度来看，该项研究成果的问世，具有十分重要的意义。
