如何充分发掘出中医药的“潜能”？成为我国许多科学家所致力的研究方向。自屠呦呦女士凭借青蒿素治疗疟疾的重大发现而荣获诺奖后，似乎为这一事业指明了方向。近日，我国科学家在传统中药材黄芩的身上，获得了可喜的研究新发现。

　　再生医学网获悉，近日，发表在Clinical and Translational Medicine（IF=11.492）上的一项研究中，来自中国香港浸会大学中医药学院关晓仪团队与广州中医药大学苏桃团队又发现了黄芩素抗结直肠癌的能力。

　　据悉，Toll样受体是参与非特异性免疫（天然免疫）的一类重要蛋白质分子，也是连天然免疫和特异性免疫的桥梁。此前的广泛研究已经证明Toll样受体4(TLR4)在肿瘤中的病理作用。

　　在这项研究中，研究人员使用结直肠癌细胞作为研究模型，同时进行了药物-靶点-疾病网络分析，并构建了蛋白质-蛋白质相互作用网络，以探索介导黄芩素抑制作用的TLR4下游信号分子。

　　他们发现，缺氧诱导因子-1α（HIF-1α）与血管内皮生长因子（VEGF-A）是TLR4的下游信号分子。

　　此前的研究显示，在大肠癌患者中，HIF-1α和VEGF的表达分别升高了54.93%和56.34%，并且表达水平与肿瘤分期和总生存率相关。

　　该研究结果显示，黄芩素可以直接与TLR4蛋白稳定结合，中断复合物（LPS-TLR4/MD-2）并抑制了TLR4的活性；并且，黄芩素以TLR4剂量依赖性方式降低结直肠癌细胞中HIF-1α和VEGF的表达，并通过TLR4/HIF-1α/VEGF轴，抑制小鼠模型中结直肠癌细胞生长、血管生成以及癌症转移。

　　该研究还发现，黄芩素对小鼠没有明显的毒副作用。

　　由于25%的患者在诊断时出现转移性结直肠癌，三分之一的患者在初次治愈性手术后出现转移性复发。因此，黄芩素与TLR4的结合抑制了HIF-1α/VEGF信号通路，为转移性结直肠癌的治疗带来了希望。

　　研究人员表示，上述数据强烈支持将黄芩素转化为用于结直肠癌的新型TLR4靶向疗法。未来，他们将使用纳米颗粒或诱导剂等靶向递送系统将黄芩素递送到肿瘤部位，以进一步提高其抗结直肠癌的效果。

　　结直肠癌是最常见的癌症之一，其中，我国的结直肠癌患者占全球的31%。因此，如何开发出一种能够有效治疗结直肠癌的方法，也成为一项重要的研究课题。对此，再生医学网表示，从这一角度来看，该项研究成果的问世具有十分重要的意义。