肾脏是身体的重要器官之一，人们将其与肝脏并称为“人体健康卫士”。但与拥有强大再生能力的肝脏相比，肾脏在自我再生能力方面简直如同“菜鸡”一般的存在。这种诡异的现象也让许多科学家百思不得其解，不知道肾脏为何不具备自我再生能力。

　　再生医学网获悉，近日，来自杜兰大学的研究人员发现了一种新的机制，它可能解释了为何由近百万个过滤单元组成的人类肾脏在出生后停止产生新的过滤单元。相关研究结果发表在Journal of the American Society of Nephrology期刊上。

　　为了进行这项新的研究，El-Dahr和他的团队从小鼠身上分离出肾元祖细胞，同时对这些细胞中调节基因功能的构成和DNA蓝图进行了表征。他们分析了DNA的哪些部分和基因在这个过程中是活跃的，哪些是不活跃的。这是第一次将这种单细胞技术应用于研究肾脏细胞发育。

　　令人吃惊的是，这些作者发现，在接近出生的时候，控制肾元祖细胞命运的DNA蓝图发生了巨大的变化，使这些细胞认为它们自己准备好维持肾脏功能，而不是自我更新。

　　El-Dahr说，这些作者计划探索使用CRISPR和其他技术来操纵DNA的部分，试图使肾元祖细胞恢复活力进入一种更自我更新的状态。

　　再生医学网小编认为，这些作者利用小鼠模型来描述胎儿肾元祖细胞分化为成熟肾脏细胞时发生的情况。如果能在基因层面上了解这一点，科学家们也许能够对其他干细胞的进行重编程，以便发现一种修复或完全再生受损肾脏的方法。

　　肾脏衰竭是一种十分可怕的疾病，特别是对于幼儿患者而言更是如此。更为糟糕的是，目前临床医学上针对此类疾病并无行之有效的治疗方法。对此，再生医学网表示，该项研究成果的问世，相信将有助于科学家寻找到一种针对肾脏衰竭的全新的诊治方法。