随着人类年龄增长，身体机能也会逐渐退化并出现各种问题，其中，最典型的当属年龄性黄斑变性。提起黄斑变性，许多人都不太了解，其实，这是一种比较常见的眼部问题，严重者会导致视野模糊不清，影响患者的日常生活。目前，临床上对于年龄性黄斑变性并无有效的治疗方法，不过，随着干细胞技术的问世，为该疾病的治疗提供了新的思路。

　　再生医学网获悉，近日，来自瑞典卡罗琳学院等机构的科学家们通过研究或有望利用干细胞疗法来治疗人类的黄斑变性。相关研究成果发表在国际杂志Stem Cell Reports上。

　　文章中，研究人员揭示了一种新方法，其能将人类胚胎干细胞分化为RPE细胞，这种策略实际上能在临床中使用，其能帮助开发安全且有效的基于多能干细胞的新型疗法来治疗人类的年龄相关的黄斑变性。

　　研究者Alex Lederer说道，诸如定量PCR和批量RNA测序等标准化手段能捕获来自大量细胞中的平均RNAs的表达情况，在混合的细胞群中，这些测定或许会掩盖单一细胞之间的关键差异，而这些差异对于研究者了解过程是否能正确展开至关重要；相反，研究人员还利用单细胞RNA测序技术来在既定时间里检测单一细胞中所有的活性基因。

　　利用单细胞RNA测序技术，研究人员就能通过不同的步骤来研究单一人类胚胎干细胞中完整的基因表达特征，这一共需要60天时间，其还能帮助研究者绘制出细胞群体中所有的瞬时状态，因为其会生长为视网膜色素细胞，而且研究者还能优化方案来抑制非RPE细胞的生长，从而预防污染细胞群落的形成，研究人员目的是在移植时能抑制混合细胞群落的功能，并且确保终点的细胞与来自患者眼部中的原始RPE细胞相似。

　　在成为RPE细胞的过程中，干细胞会经历一种类似于早期胚胎发育的过程，在此期间，细胞培养物就会采取一种喙状胚胎模式（rostral embryo patterning），这一过程能发育为胚胎的神经管，其还会继续生长转变为大脑和视觉、听觉以及味觉等感官系统，在这种模式开始周，干细胞就会不断成熟为RPE细胞。

　　但分化方案的重点是产生一种纯正的RPE细胞，其能被植入到患者的视网膜中来减缓黄斑变性的进展，因此，研究人员将其所使用的单细胞RNA监测的细胞群移植到两只雌性的兔子的视网膜空间下，这就是科学家们在该领域所提及的大眼动物模型（rostral embryo patterning），该操作是在得到北斯德哥尔摩动物实验伦理委员会的批准后才进行的。

　　综上，本文研究结果表明，这种新方法不仅能产生纯正的RPE细胞群，以及在被移植到视网膜下的空间后仍然能够继续成熟的细胞，这种分化步骤或能帮助开发安全且有效的基于多能干细胞的疗法来治疗年龄相关的黄斑变性。目前研究人员正在深入研究确保该方案能很快在临床中使用。

　　干细胞作为人体的“始祖细胞”，拥有无穷的“威力”。特别是随着再生医学的发展，干细胞也逐渐受到医学界人士的重视，并由此衍生开发出了许多具有针对性的新疗法。对此，再生医学网表示，随着该项研究成果的问世，将极大丰富干细胞疗法的阵容。