在人体各类型器官与组织中，肠道上皮绝对算是bug的存在。它就像是一层塑料薄膜，起到了吸收养分与阻绝有害物质的神奇作用。更加不可思议的是，肠道上皮还拥有“自我更新”的能力。但目前，科学家对肠道上皮利用肠道干细胞来进行自我更新的机制尚不知晓。

　　再生医学网获悉，近日，来自荷兰癌症研究所、奥地利科学技术研究所、芬兰赫尔辛基大学、瑞典卡罗琳学院和英国剑桥大学的研究人员研究了肠道上皮中的干细胞。他们发现了一个令人兴奋的新机制，可能改变人们对什么是干细胞的理解。相关研究成果发表在Nature期刊上。

　　在研究小肠和大肠中的这些干细胞时，这些作者最初感到很困惑。

　　Corominas-Murtra说，“我们通常对干细胞的看法是，干细胞是由细胞固有的生化特性决定的---类似于我们可以识别的生化标志物一样。我们发现在具有经典干细胞标志物的细胞中，许多细胞实际上从未作为干细胞发挥作用，而是被挤出隐窝并被丢弃，对肠道的长期更新没有任何贡献。我们还看到，虽然经典标志物预测小肠和大肠中的干细胞数量大致相同，但小肠中实际作为干细胞发挥作用的干细胞数量约为大肠中的两倍。”

　　因此，这些作者想了解是什么决定了哪些细胞真正作为干细胞发挥作用，他们吃惊地发现了一种调节隐窝中干细胞的新机制。

　　Corominas-Murtra解释说，“我们发现，这些细胞是否表现为干细胞，完全取决于它们所处的位置。肠道上皮中的细胞不只是被它们下面的细胞分裂从隐窝向外推，就像在传送带上一样，而且还涉及到另一种运动。”这些作者发现，肠道上皮层中的细胞也积极地沿着随机方向移动---沿着传送带来回移动。这样一来，已经沿着传送带被向外推的细胞最终可以回到隐窝的底部，并在那里再次充当干细胞，进行分裂和补充肠道上皮层。

　　Edouard Hannezo解释了这些发现的可能临床意义，“这些运动构成了一种新的决定了哪些细胞可以作为干细胞发挥功能的环境机制。在小肠中，调节这些运动的分子信号比大肠中更强，因此细胞可以更频繁地移动回到隐窝中。这解释了为什么小肠中实际发挥作用的干细胞比大肠中的多。这可能对我们了解干细胞究竟是什么，以及如何在医疗应用中使用它们产生重大影响。”

　　干细胞技术作为再生医学的重要分支，一经问世就备受医学界人士的推崇与青睐，甚至还被赞誉为“下一代主流医学技术”。对此，再生医学网表示，随着该项研究成果的问世，不仅有助于科学家更加了解肠道干细胞的新机制，也将增加人类对干细胞奥秘的探索程度