骨关节炎，是一种以关节软骨损害为主，并累及整个关节组织的疾病。若长期得不到有效治疗，会引发关节软骨退变、纤维化，甚至是断裂缺损，并最终对患者的肢体运动功能造成严重损害。更加糟糕的是，目前临床上针对骨关节炎的治疗方法较为单一，适用性较差。

　　再生医学网获悉，近日，美国西北大学的研究人员推出了一种可注射的新疗法：利用快速移动的“跳舞分子”在短短四小时内就激活了软骨再生所需的基因表达。相关成果发表在Journal of the American Chemical Society期刊上。

　　在这项新的研究中，Stupp和他的团队研究了对软骨形成和维护至关重要的一种称为转化生长因子β-1（TGFb-1）的特定蛋白的受体。为了靶向这种受体，他们开发了一种新的环状肽，这种环状肽能模拟这种蛋白的生物活性信号。

　　接着，Stupp团队将这种环状肽加入两种不同的分子中，这两种分子相互作用，在水中形成超分子聚合物，其中每种分子都具有相同的模拟TGFb-1的能力。他们设计了一种具有特殊结构的超分子聚合物，使其分子能够在这些大的集合体中更自由地移动。然而，另一种超分子聚合物则限制了分子的运动。

　　虽然这两种超分子聚合物都能模拟激活TGFb-1受体的信号，但分子快速移动的超分子聚合物要有效得多。在某些方面，它们甚至比自然界中激活TGFb-1受体的蛋白更有效。

　　Stupp说，“三天后，暴露在移动性更强的长分子集合体中的人类软骨细胞产生了更多让软骨再生所需的蛋白成分。对于软骨基质中的一种成分（即胶原蛋白II）的产生，含有能激活TGFb-1受体的环形肽的舞蹈分子甚至比在生物系统中具有这种功能的天然蛋白更有效。”

　　目前，Stupp团队还在继续向FDA提出申请，希望获得批准进行临床试验，以测试脊髓修复疗法。

　　近年来，随着社会人口老龄化加剧，60岁及以上老年人口数量激增，骨关节炎的发病率也呈逐年上升之势，据不完全统计，目前全球约有3.6亿骨关节炎病患，且该数字呈逐年递增之势。对此，再生医学网表示，随着该项研究成果的问世，相信将彻底改写骨关节炎治疗史，从而为广大患者提供一种全新的治疗方法。