最近10多年来，科学家们发现人的大脑内终生都有神经干细胞，但受损伤的大脑并不能成功地自我修复。大脑不能成功修复自己的原因，并不是因为神经干细胞数量的问题，而是这些神经干细胞未能发育成“重建”神经系统所需要的特定类型的神经元。

    这一发现提示，若要利用神经干细胞进行治疗，就必须事先通过有效手段，有目的地使移植的神经干细胞能发育成在受损脑区真正所需要的神经元。该发现修正了神经干细胞研究领域内长期存在的片面认识，并为神经干细胞的临床应用提供了新的思路和策略。研究人员在脑中风的大鼠模型中发现，它们极易受损伤的脑区是脑部的纹状体，纹状体内90%%以上的神经元都是投射神经元。它们“个头”中等，且最明显的特征是浑身长满“刺”。而复旦的研究结果表明，由大鼠脑部自身的神经干细胞所产生的新生神经元“个头”都很小，身上几乎没有“刺”，并不是治疗纹状体损伤所需要的那种浑身带“刺”的神经元。这一结果有力地证明，先前医生与患者普遍认为的成体神经干细胞可以产生任何类型神经元的观念需要修正。课题组成员刘芳博士和尤燕硕士，对记者做了一个更形象的比喻：“这就像一座房子倒塌后，我们需要更多的砖块去重建它，但生产并运来的建材却是石子。”

    利用相关技术，科学家们未来将能够利用表观修饰等多种遗传学的手段，去诱导人体脑部的神经干细胞产生如阿尔茨海默病、帕金森病等神经退行性疾病患者所需要的神经元。

    利用大鼠实验成功发现了神经干细胞在神经再生中的独特行为方式，为人工干预下通过神经干细胞迁移和移植治疗多种脑损伤疾病打开了新思路。此项研究成果发表在4月22日出版的国际知名学术期刊《神经科学杂志》上，美国《科学新闻》杂志也对此专门报道。