研究人员对造血干细胞间的相互作用及其微环境研究后发现了一种蛋白质，该蛋白质可能是一种长期寻求的造血干细胞生长因子。

    这种蛋白质被称为多营养因子，由骨髓血管中的细胞生成。杜克大学的研究人员在小鼠身上进行了研究，研究发现该蛋白有助于移植的造血干细胞在骨髓中的定位，从而在骨髓中生成成熟的红细胞和白细胞。

    促红细胞生成素可刺激机体产生成熟的红血细胞，因此促红细胞生成素(EPO)的发现使许多患者受益。人工合成的促红细胞生成素常用于贫血患者的治疗。同样地，粒细胞集落刺激因子(Neupogen)，一种白细胞生长因子，可用于纠正白血细胞计数较低，而癌症化疗或放疗王万可导致白细胞低。

    骨髓中的血管壁细胞可产生多效细胞因子，而且还可作为一种追踪器来吸引和保留干细胞。研究人员证实，编码多效生长因子基因缺失的遗传工程小鼠骨髓中的干细胞数量减少，如果干细胞耗尽，很难再生成新的血细胞。

    研究人员正计划进行进一步研究，以了解这种归巢系统的工作原理，以及多效细胞因子是如何与其他生长因子相互作用来调节体内血液干细胞的功能。鉴于一些以前的研究所发现的多效细胞因子可促进肿瘤细胞生长等结果，人安全性研究将显得至关重要。