通过采用最新开发的一台机器，一只被捐赠的人体肝脏可以一直在人体外部保持存活和它的功能，随后，它被成功移植到患者体内。这种做法是医疗界有史以来的第一次。

    3月15日，由英国医生、工程师和外科医生组成的一个医疗小组宣布，未来几年内，这种做法可能在发达国家的医院成为一种常规，使可供移植的肝脏数量增加一倍。

    牛津大学生物医学工程教授、机器发明者之一康斯坦丁·库西奥斯（Constantin Coussios）说：“冰冷灰色的肝脏在接上机器后立刻充满了血色，就好像它在人体内部那样。而更令人惊讶的是，相同的肝脏被移植进一位患者体内后，病人现在可以走动了。”

    目前，准备用于移植的肝脏都要进行“冷却保存”，这一过程令肝脏逐渐冷却，并减慢新陈代谢速度，肝脏不会像在人体内那样发挥功能。这种传统做法已采用了几十年，但其往往会导致肝脏损坏，无用于需要移植肝脏的患者。外科医生表示，让肝脏“冷却保存”超过14个小时就开始产生风险。肝炎感染、酗酒以及药物诱发的胆汁郁积（胆汁从肝脏处的流动被堵塞）都会导致肝功能衰竭。在美国和欧洲，每年大约施行1.3万例肝脏移植手术，但在肝脏移植等候名单上，共约3万名患者需要移植新肝脏。

    据统计，在这些患者中，1/4的人在等待移植的过程中死去。与此同时，每年有2000多只捐赠的肝脏由于缺氧受损而被丢弃，或在冷藏过程中没有存活下来。

    这台机器是第一台全自动肝脏灌注装置。首先开展的这些临床案例证实，我们可以在体外为人体肝脏提供支持，并在新装置上保持存活及其功能，随后在几个小时之后，将它们成功地移植进患者的体内。这台机器可令肝脏在体外24小时或更长的时间里保持正常功能，就好像它是在一个人的体内，血液通过它的毛细血管循环，而胆汁也会生成。

    上个月，两名移植者在伦敦国王学院医院 （KCH）使用这项新技术接受了移植。移植结果表明，这种装置对所有需要肝脏移植的患者都产生了效果。新开发的装置还意味着，那些不适合移植而将被丢弃的肝脏将得到保存，成为可用的肝脏，这将使可供移植的器官数量增加一倍。

    目前，英国医疗小组计划在KCH对另外20名肝脏移植患者开展一项中试研究。库西奥斯表示，这项试验的成功结果将促使他们向监管部门提出OrganOx的上市申请，该装置最早可能在2014年面市。