麻省总医院的科学家们利用生物工程技术，在体外生成了有功能的肾脏，他们将这一器官移植到大鼠体内，发现该器官能够成功过滤血液并形成尿。

    研究人员采用死去不久大鼠的肾脏，用试剂剥离器官上的细胞，只留下结缔组织支架（如血管结构）。他们将两种细胞接种在这一支架中进行器官再生，用人脐静脉细胞形成血管壁，用新生大鼠的肾脏细胞生成该器官中的其他组织。这项研究于四月十四日发表在Nature Medicine杂志上。

    “这项研究是肾脏移植领域的一个重要里程碑，”美国Wake Forest大学医学院再生医学研究所的主管Anthony Atala评价道。

    目前，虽然严重的肾病患者能够通过透析来维持生命，但只有进行肾脏移植才能够治愈他们。在美国，就有约十万人正等待进行肾脏移植。此前也有研究团队通过组织工程技术，用人类细胞开发肾脏支持装置。这类装置有的已经通过了3期/4期临床试验。不过，这项研究使人们有望在体外培养可供移植的器官，大大缓解捐献器官短缺的问题。

    将这一技术升级到人类肾脏的生产，就可以为器官移植提供量身定做的器官，从而避免被患者的免疫系统排斥。研究人员指出，该技术所用的支架可以取自器官捐献者（无需基因匹配），也可以取自动物，甚至还可以利用患者自身的患病肾脏进行重建。

    “在理想状况下，这一技术将为人们提供量身定做的肾脏，解决捐献器官短缺和免疫排斥的问题，”文章资深作者，麻省总医院再生医学中心的Harald Ott说。Ott及其同事于2008年开发了这一技术，并随后用这一技术生成了心脏和肺。

    研究显示，这一技术能够保留肾脏的三维构架、血管结构和引导细胞生长的分子。研究人员在体外培养的肾脏中，足细胞（podocyte）能够正确定位，围绕过滤血液的肾小球结构。

    不过，该技术应用于临床还有待进一步改进。该研究中生成的肾脏，在移植到大鼠体内后，所产生的尿液仅为正常肾脏的三分之一，其肌酐清除率比正常肾脏慢36倍。肌酐是机体内的肌肉代谢废物，肌酐清除率常被用于衡量肾脏的健康状况。

    上述缺陷是因为该器官还不成熟，没有完全生成成体肾脏中的所有细胞类型。不过，许多肾病患者是在肾功能低于15%时才开始透析。如果我们移植的肾脏功能达到20%，就足以使患者不再依赖血液透析，现在，研究人员正在用猪和人类肾脏测试这一技术，并且已经改进了控制细胞发育的方法。这项研究不仅为人们带来了移植生物工程肾脏的希望，也有助于人们进一步理解肾脏的发育和修复机制。Ott希望这项成果能够吸引更多研究者参与到相关工作中来。