在多发性硬化症、脑性瘫痪和其他髓鞘病患者中，形成髓鞘的少突胶质细胞受到了破坏。现在，Case Western Reserve大学医学院的研究人员通过重编程技术，成功将皮肤细胞直接转化为少突胶质前体细胞。

    髓鞘是保护着神经元的至关重要的绝缘层，它的存在使大脑脉冲能够传递到机体的其他部位。在多发性硬化症MS、脑性瘫痪CP和罕见遗传病脑白质营养不良中，患者脑部形成髓鞘的少突胶质细胞受到破坏，而且无法再生。而这项研究中的新技术，将有望帮助人们实现髓鞘再生，从而治疗上述疾病。

    成纤维细胞在皮肤和绝大多数器官中含量很高，研究人员通过特定转录因子对成纤维细胞进行重编程，使其直接转化为形成髓鞘保护大脑神经元的少突胶质细胞。

    “成纤维细胞丰度高且易于获取，能够使其完全转变为医疗价值高的少突胶质细胞，是一项重要的进步，”文章的资深作者，Case Western Reserve大学医学院的助理教授Paul Tesar解释道。

    研究人员通过操纵三种转录因子进行重编程，成功诱导成纤维细胞，使其转变为少突胶质前体细胞OPC。这些前体细胞至少能在体外传代五次，并同时保持着分化能力。研究人员在此基础上获得了大量的诱导型少突胶质前体细胞（iOPC），并将这些细胞移植到小鼠体内。研究显示，这些前体细胞能够在小鼠模型中，再生出包裹神经的新髓鞘。这一结果展示了，该技术治疗人类髓鞘疾病的潜力。

    在髓鞘疾病中，少突胶质细胞受到破坏或者发生功能故障，导致包裹神经的绝缘层髓鞘丧失。治疗这类疾病，就需要给大脑提供替代性的细胞，以便髓鞘再生。

    此前，人们只能通过胚胎组织或多能干细胞来获得OPC和少突胶质细胞，不过这些技术存在一定的局限。“此前的技术，无法快速获得安全有效的功能性少突胶质细胞，阻碍了髓鞘修复领域的发展，”文章的共同作者之一，Robert Miller教授说。“而这一新技术是流水线式的快速途径，能够将高丰度细胞直接转变为少突胶质前体细胞，大大优于其它方法。”

    这项研究使用的是小鼠细胞，研究人员准备进一步将该技术用于人类细胞。一旦证实该技术可以安全有效的用于人类细胞，就可以将其用于人类髓鞘疾病的临床治疗。