目前普遍认为人类角膜有5层结构。从前往后依次是上皮细胞层、前弹力层、基质层、后弹力层、角膜内皮。现代角膜移植手术可以选择性地替换受影响的角膜层。深板层角膜移植术（DALK）能够在保留患者健康的后弹力层和角膜内皮的情况下，替换掉病变的基质层，并消除内皮排斥反应的风险。通过注入空气、粘弹剂、生理盐水等可以把后弹力层和基质层分离，这些方法统称为“后弹力层剥除技术”。其中最常用的是“大泡”技术，空气在两层之间形成大气泡，故有此名。

    一些不成功的手术标本显示的数据提示，后弹力层上存在“残留的基质”。基于临床经验和一些其它的研究结果，英国诺丁汉大学的Harminder Dua教授推测基质层和后弹力层之间还有个不为人知的结构。

    来自布里斯托尔和曼彻斯特眼库的捐献者角膜被安装在手术仪器上，研究者们使用大泡技术模拟DALK，微小的空气泡注入角膜，轻轻分离各层，然后将分离的层放入电子显微镜下，放大几千倍后进行观察，最终证明了新结构的存在。

    这个新发现的层被命名为Dua层。Dua教授说：“这是一项重大发现，意味着教科书有必要进行更新，这个结构在角膜组织的深部，我们应当利用它来造福患者。”

    Dua层虽然只有15微米厚-整个角膜大约550微米-但韧性非常好。了解新的Dua层的性质和位置，有助于医生们更好地分辨气泡的位置，并在手术过程中采取相应的措施。如果将气泡注入到Dua层旁，强度更高，可能更少破裂，预后会更好。

    这一发现也对进一步了解角膜疾病提供了一些思路，包括急性水肿、前弹力层营养不良等。角膜水肿、圆锥角膜液体积聚导致的角膜膨出，都可能与Dua层破裂有关。