据南华早报报道，匹兹堡大学医学院的一个团队用患者的干细胞溶液和3D打印机建立了替代软骨。

    关节，即骨骼起作用的一头，是一个由柔性的保护性的软骨构成的防止摩擦损伤的结构。但是过度使用导致的慢性磨损、跌打损伤或骨错位，肥胖等其他因素会不断降解关节软骨。骨关节炎代表着所有关节炎80%的情况，全中国有1.3亿人患骨关节炎，中老年人中尤其普遍，65岁人群中有一半至少某一个关节有炎症。

    当患有骨关节炎的人们试图运动时，科学家们也正在努力攻关骨关节炎的生物难题，希望拿出潜在的治疗方法。匹兹堡大学的一个研究小组取得了一定的进展，他们认为酶、蛋白质和基因的复杂混合导致了骨关节炎，同时确定一个潜在的治疗以延缓软骨破坏的速度。与此同时，最近还有听起来就像是科幻小说的突破性消息传来：匹兹堡大学Tuan的团队正在使用3-D打印机，制作出新的关节。使用含有患者干细胞的溶液，包括生长因子和骨架材料，3-D打印机能构造出适当形状的非常真实的软骨以替换损坏的软骨。干细胞溶液创建的新软骨，也可以由3-D打印机直接引导到关节骨。

    该小组的工程已经在大型动物显示出成功，提高了目前还依赖塑料和金属材料的人类关节置换的可能。这个关节修复过程在战场上修复损伤可能会特别有用。

    正如该研究的领导者匹兹堡大学医学院军事医学研究中心兼麦高恩再生医学研究所主任Tuan所说，“我们的团队将继续工作以开发出与人类软骨更类似的软骨。塑料和金属材料的全关节置换效果良好，但它们不能持续足够长的时间，对于60岁朝上的患者，这些材料还可以。如果是30多岁，塑料和金属并不是很好，因为随后需要修改。这并不是说干细胞制作的软骨就能持续一生，时间才是真正的考验，我只能说这是非常有前途的治疗。我们希望我们正在开发的方法将真正发挥作用，不管是在疾病的研究方面还是最终用于人类软骨退变或关节损伤的治疗。”