近日，《细胞》杂志在线发表了中国科学院生物物理研究所王艳丽课题组和章新政课题组合作的研究成果。研究人员系统地阐述了III型
CRISPR-Cas系统抵御外源核酸的分子机制。
CRISPR-Cas系统是原核生物中广泛存在的一种由RNA介导的获得性免疫系统。其中，III型CRISPR-Cas系统是目前发现的所有CRISPR-Cas系统中最古老、最复杂的一类。III型CRISPR-Cas系统中的A亚型具有一个称为Csm的效应复合物，它由多个Cas蛋白与crRNA共同组成。不同于其它CRISPR 效应复合物，Csm复合物不仅能够切割与crRNA互补的目的RNA，而且目的RNA的结合可以激活Csm复合物产生两种新的酶活性，即转录过程中的ssDNA的切割以及合成环状寡聚腺苷酸（cOA）的活性。cOA作为第二信使可以激活Csm6，非特异性降解RNA。但是，目前III-A型CRISPR-Cas系统的Csm效应复合物组装方式、识别“自我”与“非我”DNA，以及激活Csm1的DNA酶和腺苷酸环化酶的活性等分子机理仍不清楚。
该项研究报道了嗜热链球菌（Streptococcus thermophilus）III-A型效应复合物Csm的高分辨率晶体结构，以及Csm与不同类型的目的RNA及ATP的七种不同底物结合状态的、近原子分辨率的冷冻电镜结构。研究表明Csm复合物由Csm1-5五种蛋白亚基和一条crRNA共同组成，并发现Csm复合物的组成将随着crRNA的长度变化而发生变化，但是5种Csm蛋白的组成一直遵循Csm112n3n+14151的规律。该研究选取了3’互补以及非互补的目的RNA，发现目的RNA与crRNA在(-2)-(-5)位是否互补配对是激活Csm1切割ssDNA以及合成cOA的关键因素。而且，研究发现3’非互补的目的RNA的结合导致Csm1局部区域的构象变化，从而通过别构效应激活Csm1的DNA酶和腺苷酸环化酶的活性。该研究是CRISPR-Cas系统抗病毒机理的又一重大突破，进一步阐明多蛋白组成的效应复合物识别和切割外源核酸的分子机制，并为开发III型CRISPR系统作为应用工具打下重要的理论基础。
